Гнев поднялся в ней, и щеки ее вспыхнули, пока не остыли от горя. - Нет, Дар, не говори так о Гилтасе. Он-”
Выражение его лица стало жестким. Как будто внезапно захлопнулась дверь. “А, это ты, Кери. Никто не упустит секрет, который ты хранишь, девочка. Это все время на тебя давит. Значит, ты держишь его постель в тепле, не так ли? Ну что ж, - с горечью проворчал он, - тогда молодец маленький король. Если он не будет править или командовать армией, то получит некоторые привилегии и права королей.”
- Как ты теперь будешь меня называть, Дар? Королевская шлюха?”
Ийдахар пристально посмотрел на нее прищуренными глазами. “Никто ведь не называет тебя своей женой, верно? Никто не смотрит на тебя на улицах и не называет своей королевой. Неужели он стыдится своей Дикой Эльфийской женщины?”
Громкий хлопок ее ладони по его лицу испугал их обоих. Он сидел, разинув рот. Она вскочила на ноги, щеки ее пылали. Отпечаток ее руки был белым там, где все еще оставалась краска горя Дара, красным на обнаженной плоти.
Хотя она собиралась рассказать брату о своих планах сопротивления и рассчитывала на это, Кериан понял, что она не может этого сделать. Она не осмеливалась просить его присоединиться к восстанию, чтобы выиграть время для короля, которого он презирал.
- Дар, я могу тебе чем-нибудь помочь?”
- Он покачал головой. “Я здесь не останусь.”
“А как же Айенша?”
Его глаза вспыхнули гневом и болью. “Она думает, что нашла причину.- Он усмехнулся этому слову. - Иди поищи ее вместе с ее дядей и твоими разбойниками.”
Кериан оглядела выжженную землю, погребальную яму, волков, рыщущих вокруг. Тихо опустилась ночь, завывание неба стало темно-синим, и бледная полоска новой Луны показалась на востоке, высоко за верхушками деревьев. Дар встал. Он долго смотрел на нее, и она почувствовала пустоту в сердце, почувствовала на себе его взгляд, его отстраненный взгляд. Он уже думал о своем пути прочь от этого черного и выжженного места.
“Так ты уходишь?- спросила она.
“Прочь.”
Кериан услышала это в тишине, а затем сказала: - Не уходи на юг, Дар. Там дракониды. Не ходи на запад, они держат все дороги, и рыцари с ними.”
Он не поблагодарил ее за предупреждение, и она не стала ждать от него дальнейших известий. Она встала и ушла она от него и не ожидала увидеть его снова.
Глава 17
“Дурак”
Сжав кулаки, Кериан оглядела полдюжины бойцов, трое из которых истекали кровью, двое не могли стоять, а двое были мертвы. Над ранами жужжали мухи. Медный запах крови висел в пыльном летнем воздухе.
Одной из погибших была Бриар, женщина, которую Кериан впервые встретила в защищенном бассейне за Молниеносным Водопадом. С тех пор осень приходила и уходила дважды, зима и весна, а теперь вокруг нее состарилось лето. И все же ей казалось, что она знает Бриар уже много лет, и уж точно не один десяток битв. Бриар стала известна среди рыцарей своей свирепостью. В каждой битве высокая эльфийка надевала кольчугу, которая давным-давно могла быть сшита для принца. Даже королевская кольчуга не смогла защитить ее от глупых ошибок.
Кериан посмотрела на перевернутый фургон, два колеса которого все еще вращались. Двое разбойников мертвы, трое ранены, и один Рыцарь истекает кровью до конца своих дней. Другой Рыцарь из двух человек эскорта бросил своего спутника и возницу повозки и побежал через лес к Квалиностской дороге. Старейшина уже погрузилась в свой жуткий транс, чтобы вызвать смятение чувств. Через несколько мгновений рыцарь окажется беспомощным на дороге, по которой он так часто ездил.
Тонкая линия боли пролегла между глаз Кериан, как будто большой палец сильно надавил на ее переносицу. Подняв голову, она прислушалась к своему телу, отслеживая источник боли, пока напряженные мышцы челюстей не убедили ее, что головная боль была не более чем результатом стиснутых в гневе зубов. У нее мог быть и более опасный источник.
Весной Рыцарь Черепа Тагол вернулся с востока королевства, привлеченный новостями о Ночном Народе. С тех пор Кериан страдала от головной боли, и с тех пор она понимала, что некоторые головные боли были результатом голода, усталости или травмы, а другие не имели естественного объяснения. Все это было вызвано прикосновением разума Рыцаря Черепа.
Тагол искал предводителя Ночного Народа. По ночным улицам он преследовал ее во сне. Странные головные боли начались после первого успешного налета Кериан на один из пограничных форпостов. Это были уродливые строения из камня и дерева, построенные между лесом и ущельями, которые бороздили землю между эльфийским Королевством и каменными землями. Пять рыцарей погибли во время первого набега, и еще четверо погибли, когда они прибыли сменить дозор. Четверо погибших последними вообразили, что трое воинов в черных доспехах, которых они видели на посту, были их рыцарскими собратьями, и только слишком поздно обнаружили, что это были пятеро Ночных Людей в рыцарских одеждах. Кериан приказала, чтобы с мертвых сняли все полезное, а потом оставили трупы гнить. На этот раз эта тактика, использованная для получения оружия и лишения врага стали, не принесла ей ничего хорошего.