Таверна звенела от звона тарелок и столовых приборов, голосов голодных гномов, тех, кто был в баре, новых посетителей, приходящих сюда. Кериан перегнулся через стойку бара.
“Ты отведешь меня к королю, к Тарну Рычащему Граниту?”
“Неужели ты думаешь, что я могу просто пойти и постучать в его дверь, девочка? Ты так считаешь-”
“Я думаю, что ты человек, который может делать практически все, что нужно. Ты можешь это сделать, Станах Хаммерфелл?”
После еще одного мгновения протирания барной стойки гном сказал, что, наверное, сможет.
Кериан ждала, не зная, идти ли ей в зал совета или дождаться эскорта. Станах исчез, ускользнув через сад за большими сверкающими медными дверями в комнату. Теперь эти двери стояли приоткрытыми, не распахнутыми настежь, но и не плотно закрытыми. Изнутри донесся гул глубоких дварфийских голосов. Они звучали как отдаленный гром, гроза бродила по далекой вершине горы. Затем, резко, один из них поднялся с поразительным вызовом. Таны кланов, похоже, не собирались позволить своим дискуссиям легко закончиться. Со своей позиции за дверью она видела только огромный, похожий на пещеру зал, и у нее было ощущение высоких потолков и широких стен. Красновато поблескивали огни, в серебряных подставках горели факелы, а через равные промежутки стояли треножные жаровни. При их приближающемся свете Кериан увидела толстые мраморные колонны, стоящие по обеим сторонам зала, создавая широкий проход из яркого мрамора, ведущий к возвышению.
Позади нее сиял город-ярким светом. Торбардин сильно пострадал во время мучительной гражданской войны, но в этой части города, высоко на великолепном Древе Жизни Хайлара, все казалось восстановленным и чудесным. Свет лился из далекого внешнего мира, скользя в город по хрустальным столбам. Сады за пределами двора Танов росли так богато, как если бы они лежали на эльфийской поляне, но здесь, как заметила Кериан, сады имели только то время года, которое хотели иметь их садовники, поскольку здесь свет, температура и вода были строго под контролем дварфов. Зимний крокус счастливо рос рядом с красной розой лета, а весенняя желтая жонкиль кивала у подножия высокой глицинии.
Кериан находил это странное смешение времен года странно тревожным. Она не могла себе представить, как они отмечают время под горой, где Луна не светит и солнце не встает.
Пока она смотрела, люди огромного подземного города ходили взад и вперед, мужчины, женщины и бегающие дети занимались своими повседневными делами. Один ребенок остановился, дергая мать за юбки и показывая пальцем.
- Мама!- воскликнула она, широко раскрыв карие глаза над пухлыми румяными щеками. “Ты только посмотри! Эльф за дверью!”
Женщина-гном поспешно утихомирила ребенка. Она быстро отвернулась, но не раньше, чем другие проходящие мимо заметили и пробормотали это зрелище. Эльф у дверей двора Танов!
“Ничего хорошего из этого не выйдет, - пробормотал пожилой мужчина.
“Ничего, кроме неприятностей, от этих эльфов", - фыркнула Серая дама рядом с ним. - Посмотри на нее, она одета как грабитель, вся в пыли и грубой одежде. Ходит вокруг и что-то ищет. Они всегда такие, эти эльфы.”
Чувствуя себя попрошайкой у ворот, Кериан была достаточно возбуждена, чтобы это позабавило ее, и проскользнула в сверкающие медные двери.. Шагнув в более безопасную тень, криво усмехнувшись, она подумала: "Вот так-то лучше". День Торбардина может пройти без помех при виде меня.
За эти несколько шагов Кериан успел перебраться из одного мира в другой. За дверью мир гномьей жизни продолжался так же, как и в любом другом городе. За дверями, скрытыми в их тени и отделенными от бормочущих танов, которые не видели ее, Кериан ощутила просачивающуюся тоску по Квалиносту, где у нее когда-то было место. Она была служанкой в доме сенатора, смеющейся девушкой, у которой было время для кабаков, песен и танцев. Песня города за дверью была словно вздох из того прошлого времени, и внезапно она почувствовала себя одинокой. Они любили свой город, гномы Торбардина. Они любили его как опору, дающую воздух, воду, пищу. Они любили его, как эльф любит свой лес.
Притихшая в тени, напрягая слух, чтобы уловить, что она может уловить, какое движение мысли она может уловить, Кериан стояла очень тихо. Гномы спорили так, словно провели за этим занятием всю ночь, некоторые Таны решительно возражали против предложения короля эльфов, другие советовали соблюдать осторожность.