– Насколько мне известно, ты согласилась, чтобы барон Торп сопровождал тебя на вечер к Уэстли. Это правда?
– Как ты узнал об этом?
– Это правда?
Лайон не повысил голоса, но тон его был резким.
– Да, Лайон, я действительно дала согласие барону. Он пригласил меня на прошлой неделе. Мы поедем на вечер к Уэстли, и мне вообще-то все равно, сердишься ты или нет. Было бы невежливо с моей стороны отказаться от его сопровождения. Я ведь дала ему слово.
– Если ты и отправишься куда-нибудь, то только вместе со мной, Кристина. – Лайон глубоко вздохнул и продолжил:
– Нельзя выезжать с другими мужчинами, когда собираешься замуж. Ты явно не до конца понимаешь ситуацию, милая. В субботу мы поженимся, и разрази меня гром, если накануне ты появишься где-либо с другим мужчиной!
Лайон пытался сдержаться, но последние слова он уже прокричал.
– Я не выйду за тебя замуж! – закричала в ответ Кристина так же свирепо. – Нет, мы не можем пожениться! Разве ты не видишь, что я пытаюсь уберечь тебя? Ты же ничего не знаешь обо мне. Господи, тебе же нужна принцесса!
– Кристина, если ты не начнешь говорить понятно…
Лайон сделал быстрый шаг, и Кристина, не успев отступить, оказалась в его объятиях. Она не стала сопротивляться.
– Если бы ты не был таким упрямым, Лайои, ты бы понял, что я права. Я должна найти кого-нибудь другого. Если Торп не согласится на мое предложение, я могу попросить любого, даже Спликлера.
Лайон с трудом заставил себя еще раз перевести дыхание.
– Слушай меня внимательно, Кристина. Никто не коснется тебя, только я. Спликлер сможет ходить не раньше, чем через месяц, а Торпа, я полагаю, ожидает дальнее путешествие. Поверь моим словам – любого мужчину, на которого падет твой выбор, будут ожидать очень неприятные сюрпризы.
– Ты не посмеешь. Ты же маркиз. Ты не можешь просто так расправляться с людьми. А почему Спликлер не может ходить? – вдруг спросила она. – Я очень хорошо помню, что Рон захлопнул дверь перед его носом. Или ты преувеличиваешь? Ты не посмел бы…
– Посмел.
– Ты имеешь наглость улыбаться, говоря такие вещи?
– Я смею делать все, что мне вздумается, Кристина.
Он легко провел пальцем по ее губе, и Кристине захотелось укусить его.
Но, помимо воли, ее плечи покорно опустились.
Стоило ему только дотронуться до нее, и все ее здравомыслие улетучивалось. Господи, она и сейчас чувствовала, как ее охватывает трепет!
Она позволила ему поцеловать себя, даже разжала губы, и весь ее гнев испарился.
Лайон не прекращал нежного натиска до тех пор, пока Кристина не стала отвечать ему с таким же пылом, и остановился, лишь когда она обняла его плечи и прильнула к нему.
– Только в одном случае ты бываешь со мной честна, Кристина, – когда целуешь меня. И пока этого вполне достаточно.
Кристина прижалась макушкой к его подбородку.
– Я не отдам тебе свое сердце, Лайон. Я не полюблю тебя!
Он потерся подбородком о ее голову.
– Полюбишь, моя милая.
– Ты очень уверен в себе, – пробормотала Кристина.
– Ты отдалась мне, Кристина. Разумеется, я уверен.
Громкий стук в дверь прервал их.
– Лайон, немедленно отпусти девушку! Ты меня слышишь?
Вопрос был совершенно неуместен: тетя Харриет кричала так громко, что ее и соседи бы услышали.
– Откуда она узнала, что ты обнимаешь меня, Лайон? Она обладает видением? – спросила Кристина голосом, полным благоговения.
– Чем? – переспросил Лайон.
– Открой дверь. Сейчас же!
– Видением, – прошептала Кристина в промежутке между выкриками тети Харриет. – Она может видеть через дверь, Лайон?
Лайон так расхохотался, что у Кристины зазвенело в ушах.
– Нет, любовь моя. Просто тетя Харриет слишком хорошо меня знает.
Вид у Кристины был явно разочарованный.
Когда тетя Харриет вновь закричала, Кристина сделала шаг к двери.
– Если ты кое-что пообещаешь мне, я выйду за тебя замуж в субботу, – сказала она.
Лайон покачал головой. Эта невинная крошка все еще не понимала, что он все равно женится на ней, независимо ни от каких обещаний.
– Ну? Какие обещания?
Кристина обернулась и увидела, что Лайон выжидающе смотрит на нее, скрестив руки на труди.
Поза ей не понравилась.
– Во-первых, ты должен пообещать отпустить меня домой, когда моя миссия здесь будет завершена, Во-вторых, ты должен обещать, что не влюбишься в меня.
– Во-первых, Кристина, ты никуда не поедешь. Брак – это навсегда. Запомни это несложное правило. Во-вторых, не имею ни малейшего представления, почему мне нельзя тебя полюбить, но все же постараюсь удовлетворить эту просьбу.
– Я так и знала, что ты будешь возражать, – пробормотала Кристина.
Внезапно дверь позади нее открылась.
– Итак, почему вы не сказали мне, что дверь не заперта? – требовательно спросила тетя Харриет. – Кристина, ты разобралась во всех этих твоих недоразумениях?
– Я решила на некоторое время выйти замуж за Лайона.
– На очень долгое время, – пробормотал Лайон.
Эта женщина была просто невозможно упряма, и Лайону даже захотелось встряхнуть ее.
– Хорошо. А теперь пойдем со мной, Кристина. Я покажу тебе твою комнату. Она рядом с моей спальней, – добавила она, многозначительно взглянув в сторону Лайона. – Пока я здесь, никаких тайных встреч по ночам не будет.
– Она придет через минуту, – сказал Лайон. – Кристина, прежде чем уйти, ответь мне на один вопрос.
– Я буду ждать у двери, – заявила тетя Харриет, выходя из библиотеки.
– Что ты хотел спросить?
– Ты не собираешься передумать до субботы? Следует ли мне держать тебя взаперти до этого времени?
– Ты улыбаешься так, словно именно это тебе и хотелось бы сделать, – сказала Кристина. – Нет, я не передумаю. Но ты очень пожалеешь, Лайон, – произнесла она сочувственно. – Я совсем не такая, какой кажусь тебе.
– Я прекрасно знаю, на что иду, – сказал Лайон, пытаясь не рассмеяться.
Она смотрела на него так печально, и ее взгляд красноречиво говорил о том, как она жалеет его.
– Ты выходишь за меня замуж потому, что поняла, как нам хорошо вместе, – сказал он.
Это был вызов, и Лайон не рассчитывал, что она снизойдет до ответа.
– Нет.
Кристина открыла дверь, улыбнулась тете Харриет, затем повернулась к Лайону.
– Сказать тебе правду?
– Это будет приятным разнообразием.
– В присутствии тети Харриет? – уточнила Кристина, слегка улыбнувшись озадаченной женщине.
Тетя Харрриет вздохнула и снова закрыла дверь. Кристина слышала, как она бормотала, что ей совсем не нужен веер, если у нее перед носом без конца хлопает дверь, но не поняла, что имела в виду пожилая дама.
– Ну, Кристина, рассказывай всю свою правду.
Его внезапное нетерпение рассердило ее.
– Очень хорошо. Я выхожу за тебя замуж из-за того, что ты дрался с разбойниками и защитил меня.
– А при чем тут женитьба?
– При том.
– Кристина, ты можешь хотя бы раз в жизни говорить ясно?
И тут Кристина поняла, что она снова должна солгать. Правда часто оказывалась более запутанной, более пугающей, чем простая выдумка. Но сейчас уже слишком поздно пытаться придумать что-то новое. Лайон, казалось, опять вот-вот сорвется на крик.
– Я пытаюсь говорить понятно, Лайон. Понимаешь, хотя схватка была не очень серьезной, ты все равно боролся, как воин.
– И что?
– И мне все стало совершенно ясно.
– Кристина! – угрожающе прорычал он.
– Тебя будет непросто убить. Вот тебе правда. Ты доволен?
Лайон кивнул, делая вид, что понял. В эту минуту он решил, что уже ничто не удивит его в будущем. Он достиг своего предела.
Все же он старался сосредоточиться на этой новой загадке.
– Ты что, хочешь сказать, что попытаешься убить меня после свадьбы, но поскольку я способен защитить себя, можешь потерпеть неудачу? И поэтому ты выходишь за меня замуж?
Он даже потряс головой, придя к столь абсурдному выводу.