Амджан потерял счет времени. Встав с колен, он поплелся в сторону возвышающегося на горизонте замка. На полпути он сменил ипостась и дальше добирался до каменного здания уже в виде льва. Перед самыми воротами анимаг остановился и принюхался. Что-то было не так. Осторожно прокрался через открытые ворота и протиснулся в щель между пышными кустами алых роттегранов. Услышав приближающиеся шаги, лев пригнулся к земле, скрывая свою пышную гриву в пурпурных листьях.
— … думаю, лучше объявить о дне бракосочетания на празднике Рохтах.
— Дорогой, я устала ждать! Сколько можно тянуть с оглашением? Мы выждали положенное время! Амджана больше нет, никто не сможет бросить в нашу сторону ни одного кривого взгляда! Даже его мать дала добро на наш брак!
Амджан задержал дыхание, борясь со вспышкой ярости. Его невеста… бывшая невеста, шла под руку с его лучшим другом. Хотя, вернее сказать, бывшим лучшим другом. Сами собой нахлынули воспоминания: вот Амджан стоит напротив Риарханны и держит ее за руку, пока родители с обеих сторон дружно поздравляют друг друга с заключением выгодного союза. Брачного союза. Амджан был против договорного брака, но кто станет слушать мага, не прошедшего инициацию? В тот вечер он подошел к отцу и сказал, что отказывается от невесты. Отец не стал кричать или угрожать, лишь сказал твердым голосом:
- Это не прихоть, сын. Риарханна очень выгодная партия. Ее род обладает большим магическим потенциалом, что пойдет твоим детям только на пользу. К тому же, из-за того, что ее семья сейчас испытывает некоторые …трудности, они пошли на значительные уступки в брачном договоре. Амджан, пора уже начинать вести себя как взрослый мужчина! Ты обязан взять ее в жены, это не обсуждается. И, — отец сбавил тон. — Ты не прошел инициацию. Ты не имеешь права голоса, сын.
— Я завершу обряд!
— Поговорим после, — быстро согласился отец, усаживаясь за стол. — Только помни, ты не можешь ошибиться.
— Я знаю, отец! — воскликнул Амджан и покинул кабинет, хлопнув дверью. Больше откладывать обряд инициации нельзя.
Наспех собрался и выскочил из замка. Завернув за угол, он двинулся в сторону конюшен. Вскоре Амджан вышел оттуда, ведя под уздцы своего коня и, запрыгнув в седло, помчался в сторону храма.
Мог ли он знать, что вызванный по магической связи друг так подставит его? Нет, Амджан был уверен, что Дрэйкашу можно доверить даже свою жизнь!
Спешившись перед храмом Рохтах, Амджан привязал коня к специальной деревянной балке и подошел к широким каменным ступеням.
— П-с-с! — раздалось справа, из прилегающих вплотную к стенам здания кустов.
— Дрэйкаш? — спросил Амджан, подойдя ближе к источнику звука.
— Да. Вот, держи. С тебя должок! — из густых веток появилась рука, а в ней — сложенный вчетверо лист бумаги. Амджан быстро схватил листок и тут же спрятал его на груди, в складках одежды.
— Спасибо. Увидимся после…
— Удачи, друг! — прошелестели кусты.
Амджан повел плечами, чувствуя приближение серьезного испытания. Бумага прожигала грудь, заставляя стыдливо опускать голову пред ликом всевидящей Богини.
Внутри храма было тихо, лишь одинокий старец, служитель Рохтах, стоял около алтаря и шептал молитвы.
— Кто здесь? — спросил храмовник, поворачиваясь на звук шагов.
— Амджан ним Туспе-Штах, огненный маг из рода Туспе-Штах …
— Зачем пришел ты, маг из рода Туспе-Штах?
— Пройти инициацию…
— Что ж, если ты готов…
А дальше был обряд, который, проведи Амджан его правильно, увеличил бы его магические силы вдвое…
Но сакральный текст был изменен, — Амджан доверил свою жизнь другу, а тот его предал.
Вместо того, чтобы увеличить свои силы, Амджан очутился за гранью, и ждал его только один конец — вечное забвение.
Но Рохтах не позволила случиться непоправимому. В тот раз она спасла незадачливого анимага, отправив его на Землю. А чтобы он не остался там навечно, богиня запечатлела в нем божественную искру, не позволяющую мужчине срастись с новым миром.
Тряхнув головой, Амджан вернулся в настоящее.
— Спасибо, что был со мной сегодня. Я бы не выдержала взгляда отца Амджана, будь там одна. Б-р-р-р! — Амджан приподнялся над ветками и увидел, как Риарханна обняла Дрэйкаша за шею. Послышался звук поцелуя.
— Поехали отсюда, дорогая Ри. Когда я вижу эти стены, то вспоминаю о бывшем друге.
— Ой, только не говори, что ты жалеешь о содеянном! — засмеялась Риарханна. Амджан сжал челюсти, чтобы не зарычать.
— Нет, но глядя в грустные глаза Амалии, я чувствую пробуждение совести. И мне это не нравится.