Плюмбуму снилось, будто бы он снова вернулся в места, где прошло его детство — в маленький провинциальный городок, построенный при огромном режимном заводе, занимающемся механической переработкой сланцев с целью извлечения из них урановых минералов. Точнее, он крался по территории заводского «могильника» — своей первой Зоны, где вместе с дружками-одноклассниками постигал сладость риска и выживания. Однако на этот раз Виктор был взрослым и сопровождали его друзья из взрослой жизни: Лара, Саша Пыхало-Привалов, Болек, Лелек, Шурик-С-Цитатой, а еще Артур — студент-физик из ФИАН, безнадежно влюбленный в Алину. Будто бы Плюмбум вел их показывать те белые пушистые шары — страшноватых монстриков своей «детской Зоны». Друзья идти не хотели, говорили, что скууучно, тянули: «Да-а-а ну-у-у!», что идти далеко, что скоро стемнеет, что холодно, но главное — скууучно… А Плюмбум все уговаривал: «Ну подождите… Немного уже осталось… Вот тут уже рядом… Вы только увидите и сразу все поймете…»
«А что они поймут-то?» — спрашивал он себя. И сам же отвечал: «Поймут, почему я такой».
Он раздвинул кусты и увидел, что в гнезде на этот раз лежат не пушистые шары, а отрубленные головы: его собственная, голова Ким Райки, головы Ивана Тропника, Миши Врача, Сереги Новикова, Давида Роте и… Алины!
«Повинна смерти!» — воскликнул Артур грубым басом и ударил по голове Алины железным прутом, так что она лопнула, как перезрелая слива.
Плюмбум неистово закричал, схватил Артура за плечи, и оба повалились в темную, пахнущую ржавчиной речную воду.
— Виктор, просыпайтесь! Ну скорее же!
В глаза ударил свет фонарика. Виктор заслонился рукой, потом услышал:
— Ой, извините!
Световой зайчик запрыгал по стенам. В полумраке Свинцов увидел склонившуюся над ним Ким.
«Я кричал во сне, — подумал он. — Нет, стой, я не мог кричать так громко, чтобы разбудить ее в соседнем трейлере. Да и мужики проснулись бы первыми. Наверняка она услышала мои мысли, и они ее разбудили. Значит, Ким — еще и телепат? Сюрпрайз, господа!»
— Простите, — прошептал Плюмбум. — Это больше не повторится.
Ким удивилась:
— О чем вы? Вставайте и поднимайте своих друзей! Я что-то слышала!
— Это был просто кошмар… кошмарный сон…
— О чем вы? — повторила Ким. — Я говорю о кустах вокруг лагеря. Там кто-то есть… И с каждой минутой их становится все больше и больше…
— Сейчас посмотрим, кто там такой, — отозвался Тропник.
Он тоже проснулся, спрыгнул с верхней полки на пол и принялся облачаться в защитный костюм.
— Миша! — он толкнул своего компаньона, спавшего снизу. — Поднимайся, тревога!
Тот заворочался, сел, слепо таращась на окружающих. Но почти сразу сообразил, что дело пахнет жареным, и потянулся за сапогами.
Через две минуты все четверо вывалились из трейлера. Снаружи было мокро и тихо, даже воя собак не слышно. В просвете между облаками сияла огромная оранжевая Луна. В Зоне и наш естественный спутник выглядел немного непривычно: если долго всматриваться, то раньше или позже можно увидеть маленькие серебристые треугольнички на лунной поверхности — словно базы селенитов. Ученые так и не смогли придумать внятного объяснения этому феномену. В другое время Плюмбум не упустил бы случая полюбоваться на Луну в надежде разглядеть загадочные «базы», сильно волновавшие его душу и будившие воображение, но сейчас было не до этого.
Двое часовых — Серега Новиков и профессиональный охранник Леня Молчун — удивленно уставились на подходившие начальство.
— Что тут у вас? — спросил Тропник.
— Да ничего, — Серега зевнул. — Все спокойно, даже птичка не чирикнула.
— Берегись! — вдруг крикнул Миша.
Из кустов вылетел увесистый камень и ударился о землю в двух шагах от Виктора, выбив фонтан жидкой грязи.
Плюмбум отшатнулся, сразу все понял и пожалел, что не захватил с собой старого друга Лелека, который знал многие секреты мутантов.
— Они там… и там… и там… — взволнованно заговорила Ким, тыча пальцем в разные стороны. — Маленькие… они повсюду!