Многие были удивлены, услышав, что знаменитая Нарам выбрала в мужья такого своенравного негодяя, как Калдор. Больше всего встревожен был клан Дане, особенно их сын Приван, который долгое время добивался руки Нарам. Ходили слухи, что мальчик научился играть на лире и петь, как искусная флогера, в надежде привлечь ее внимание! Представь себе реакцию бедного Привана, когда он услышал, что объект его привязанности помолвлен с этим грубияном, у которого уже была целая орава бастардов, разбросанных по его землям, — всех их было очень легко опознать по светло-льняным волосам, таким же, как у отца.
Почему Нарам выбрала Калдора? Почему такая красивая, всеми любимая девушка решила породниться с таким подлецом? Никто не знал. Это было загадкой — и все же это было так.
Свадьба была спланирована, управлялась и прошла так, как будто это было вторжение. Было приглашено около четырехсот гостей. Она состоялась в обширном особняке Картанов из тесаного камня, окна которого выходили на реку Джанбир. Они посадили мерцающие мей-лозы по всему холму и развесили шелковые вымпелы и штандарты на деревьях и карнизах своих домов. Они наняли волынщиков и арфистов, чтобы те играли, удейтерос и флогер, чтобы пели в садах, и купили реагенты посеребренного огня, который горел в каждом очаге в каждом зале.
Это было грандиозное событие, но не все пришли довольными. Среди них были, например, члены клана Дане и разочарованный молодой Приван, который так хотел заполучить невесту для себя. Я не могу представить, почему он решил прийти и подвергнуться такому унижению. Возможно, он думал, что у него есть шанс изменить мнение Нарам за несколько мгновений до свадьбы.
Но был еще и настоятель Мабак из близлежащего монастыря Аспан. Представь его сейчас — высокого, бледного, хмурого, поднимающегося по ступеням усадьбы Картан в розовой рясе и малиновой митре на голове! Ходили слухи, что молодой Калдор чем-то обидел аббата, хотя никто точно не знал, чем именно. Многие сообщали, что видели, как он бродил со своей свитой с недовольным выражением на лице, не притрагиваясь к изысканным блюдам.
Была еще одна особа с кислым лицом, заслуживающая внимания. Это была капитан Атимо, имперская апотекаль, управлявшая раздачей сельскохозяйственных реагентов в кантоне. Ее лицо было суровым и холодным, и многие гости шептались, что ее взгляд задержался на Нарам, как будто молодая невеста причинила ей какой-то большой вред. Мало кто мог себе представить, что такая девушка могла сделать офицеру империи. Но Атимо напилась в тот вечер, да так сильно, что заметили, как она качается, поднимаясь по лестнице в церемониальный зал, когда подошло время бракосочетания.
Свадьба прошла с соблюдением большого ритуала и без особых проблем. Настоятель Мабак лично наблюдал за церемонией (хотя его глаза сужались всякий раз, когда он смотрел на жениха). Сразу после этого пара дала клятву верности.
Однако... вот тут-то все и усложняется. Потому что, видите ли, в эту эпоху выражение «дать клятву верности» имело совсем другое значение.
Ты должен понимать, Дин, что в те времена наследование, генеалогия и родословная предков были очень важными вещами. Апоты еще не развили искусство, с помощью которого можно было определить, какой ребенок произошел от какого родителя. (К тому же проблема бесплодия еще не начала беспокоить империю, а ведь она вызвала множество осложнений среди джентри, которые зачастую являются самыми измененными из всего нашего населения.) Это означало, что для подтверждения того, что все потомки джентри имеют соответствующее происхождение, пара была обязана заключить свой брак в присутствии гостей.
Да, да. Да, да, да, я знала, что это вызовет у тебя восторг! Но так оно и было — даже если сегодня эта традиция не является широко обсуждаемым аспектом имперской истории. Картаны, по крайней мере, повесили завесу между гостями и церемониальной палаткой в знак скромности... но свидетельства гостей указывают на то, что она была освещена сзади, и, таким образом, не было никакой потребности в воображении.
Можно только представить, что чувствовали многочисленные разочарованные поклонники Нарам, особенно Приван Дане, который потратил столько часов на репетиции на своей проклятой лире в надежде завоевать расположение девушки. И потом, конечно, были те, кто знал о распутстве Калдора и его позорном потомстве. Должно быть, это произвело на них неприятное впечатление, особенно после того, как Калдор устроил из этого что-то вроде шоу, заслужив настолько громкое одобрение девушки, что некоторые гости начали съеживаться.