Плакали, обнявшись, и писали друг другу в альбомы трогательные стихи...
Впрочем, это уже, кажется, глюк.
Всё закончилось как-то вдруг.
— Достаточно этого говна! — рявкнул раздосадованный голос Палыча.
А потом он и сам появился. Как настоящий, только без пенсне.
— Вань, братуха, у**и ему? — попросил я.
Ваня у**ал, и Палыч обескураженно упал.
— А кто это? — спросил Ваня.
— Это Палыч, — сказал я грустно, и меня отпустило.
Мы стояли посреди разбомбленной сцены и созерцали последствия. Меня начало знобить. Сандра молча подошла и протянула мне штаны.
— Ничё так отыграли, — пробормотал я.
Штаны сперва убрал в инвентарь, потом надел сразу, чтоб не возиться.
— Норм, — не стал спорить Ванька.
— Вы, два долбо*ба, обосрали всё, — сказала Сандра. — Две карьеры уничтожены одним махом.
— Не стареют душой ветераны, — скромно признал наши заслуги Ваня.
И тут что-то оглушительно грянуло. Как я не сразу понял — это были аплодисменты.
***
Пока гремели овации, специально подготовленные люди убрали со сцены мясо и наскоро закрыли деревянными щитами проломы.
— Иван, — послышался из динамиков чей-то голос, — мы вынуждены попросить вас покинуть сцену. Сейчас сюда выйдет жюри. Мы не хотели бы подвергать этих людей опасности. Мёрдок, вы, разумеется, можете остаться.
— А чё бы ему сразу не вручить награду, а? — сходу завёлся Ванька. — У вас же всё с самого начала было решено, угрёбки!
Не сразу его утихомирили. Ваня позволил двум выжившим ОМОНовцам заковать себе руки за спиной и увести со сцены.
А на сцену поднялось жюри в полном составе.
— Мама, — пискнула Сандра, вцепившись мне в руку.
И правда — мама...
Я стоял на одной сцене с Полом Маккартни. С Китом Ричардсом. С Оззи-мать-его-Осборном. И со многими другими... Людьми, чьи имена полагалось произносить лишь шёпотом. Людьми, которые сами по себе были целыми историческими эпохами. Титанами. Монстрами.
Пол взял слово первым.
— То, что я сегодня увидел и услышал, — сказал он, — нельзя назвать музыкой. Это была безобразная драка двух бездарных подонков. Я понимаю и ценю панк, как музыку протеста против общества, определённых сложившихся в нём ценностей. Но против чего был направлен этот протест? Против себя и друг друга. Это было разрушительное, саморазрушающее нечто. И я не могу это поддерживать. Да, в музыкальном плане я отдаю предпочтение одному из двух участников. Но в целом — я отказываюсь судействовать на этом конкурсе. На войне не бывает победителей и проигравших, только проигравшие. И поддержать одну из сторон — значит поддержать саму идею этой бессмысленной войны. Я закончил.
Оззи вытирал слёзы.
— Это был настоящий рок-н-ролл, ребята, — сказал он. — Настоящий! Голосую за «Мы, живые», только потому, что человек с одной почкой, хлещущий на сцене вискарь, это достойно восхищения. А виртуальное бухло — это как виртуальный секс. Не считается.
Кит Ричардс и Игги Поп в целом разделили мнение Осборна.
Я с благоговением слушал приговоры, звучащие мне один за другим, и... в душе моей пели ангелы.
— Пидарасы! — на всякий случай сказал я. — Жопашники. Ни**я в музыке не понимаете.
Но мне отрубили переводчик, и монстры рока только озадаченно на меня покосились.
Пф! Тоже мне, нашли проблему. Щас.
— You’re ass-fuckers! — любезно сказал я. — Your mothers blew me every day when I was alive.
Я хотел добавить, что, мол, ничего личного, что я на самом деле не хочу оскорбить ни их, ни их уважаемых матерей, просто держу марку, как подобает рок-звезде, но организаторы, пересравшись, отрубили мне звук вообще.
— Итак, по итогам голосования жюри и с учётом всех критериев, лидирует группа «Мы, живые», — сказал голос хрен знает откуда.
Публика в реале разразилась аплодисментами. Публика в Линтоне грустно вздохнула. Я внешне поморщился, а внутренне сказал себе: «Молодец, Мёрдок. Пусть никто тебя не понимает. Главное, что ты сам себя понимаешь. И мы с тобой сейчас пойдём в кабачок, сядем, накатим красивенько... А может, накатим у себя в комнате над кабачком, да под граммофончик...»
— Но мы ещё не заслушали жюри со стороны виртуала! — сказал голос, когда шум стих.
Я вздрогнул. Бля-а-а-а... Вот из головы-то вылетело.
— То, что вы сейчас увидите, — продолжал голос, — поразит ваше воображение. Корпорация «Втораяжизнь» не готова давать комментарии по этому поводу. Одно можно сказать точно: аномалия произошла без вмешательства кого-либо из работников корпорации. И, согласно нашему внутреннему кодексу, а также законодательству Соединённых Штатов, принятому в отношении виртуальных граждан, мы ничего не можем с этим сделать. Как относиться к этому — решать вам. Мы можем лишь показать вам факт.