— Асна эни этоэ тан?
(В изумлении я обернулся, потому что последние слова произнес не Клэр, а его жена Ульна.)
— Да, — помолчав, сказал Клэр, — это была Ульна.
Часть третья
На карту поставлена вся вселенная
1. Ульна-андромедянка
Я медленно поднялся на ноги, не спуская с девушки глаз. Сначала у меня мелькнула мысль, что, может быть, иссы совершили еще один полет на Землю и привезли оттуда моих соотечественников. Потом я вспомнил огромный звездолет, золотую статую на верхних ступенях Лестницы человечеств и заметил слишком узкую руку девушки. Одновременно в моей памяти всплыли рассказы Суилика о крэнах с планеты Мара, почти неотличимых от иссов. Если у иссов были двойники, почему бы и землянам их не иметь?
Девушка по-прежнему стояла передо мной, настороженно выпрямившись. Я все еще не мог вымолвить ни слова.
— Асна эни этоэ тан, саней, тар тэоэ сен Телем! — гневно проговорила она наконец. Но голос ее оставался таким же напевным и мелодичным.
Я ответил ей по-французски:
— Прошу прощения, мадемуазель, за столь внезапное приземление у ваших ног!
И только тогда сообразил, что эти слова для нее так же непонятны, как ее вопрос для меня. Я попытался «передавать», глядя ей прямо в глаза. Но тщетно. Теперь она смотрела на меня с откровенной опаской. Рука ее опустилась на выпуклую пряжку пояса.
Наконец я попытался заговорить с ней по-исски, надеясь, что она меня все-таки поймет.
— Простите, я вам помешал, — сказал я.
Она узнала язык и ответила тоже по-исски, путая ударения точно так же, как путал я в самом начале:
— Ссин тсехе хон? (Кто вы?) А надо было сказать «Ссин тцехе хион» В действительности получилось так, что она спросила: «Которая луна?»
— Первой сегодня вечером взойдет Ари, — ответил я смеясь.
Она поняла свою ошибку и тоже рассмеялась. Несколько минут мы оба дружно путались в исских фразах, не очень-то понимая друг друга. Потом она сделала приглашающий жест, и мы поднялись по лестнице на террасу. Когда мы вступили под кров деревьев, неподалеку послышались три переливчатых свистка — сигнал Суилика, а затем показался и он сам в сопровождении Эссины.
— Ого, ты уже договорился с синзунамиі — заметил он.
— Договорился? Я бы этого не сказал. И как вы только ухитряетесь общаться с обитателями незнакомых планет, которые не воспринимают мысленных сигналов и не знают вашего языка?
— Это действительно прискорбно, — ответила Эссина, — особенно когда чужеземцы столь же очаровательны, как та синзунка. Я вижу, ты покорен. Но успокойся: скоро вы найдете общий язык.
— Да, этот вопрос давно уже решен, — подтвердил Суилик. — Однако ты не особенно воображай и не гордись: передавать и воспринимать мысли умеем только мы. На твоей планете с твоими соотечественниками ты сможешь только говорить. Наши дети примерно в таком же положении. Искусству приема и передачи мыслей надо учиться. Научитесь и вы с синзункой. А пока достаточно надеть легкий шлем-усилитель. Впрочем, все это пустяки. Но вот новость поважнее: этой ночью я вернулся из галактики, расположенной еще дальше, чем твоя. Стало быть, когда придет время, ты сможешь вернуться к себе. Я познакомился там с еще одним человечеством. Похоже, в вашем углу Великой Вселенной у всех существ красная кровь. Взять хотя бы синзунов, вас, землян, или зомбов, которых я открыл во время этой экспедиции.
— Как они выглядят, эти зомбы? Ты привез хоть одного?
Прищурив один глаз, Суилик оценивающе посмотрел на меня:
— Пожалуй, они на тебя немного похожи. Только раза в два выше. Но пока это совершенные дикари, не имеющие даже каменных орудий. Так что привозить зомба было бы незачем и даже опасно для него самого. Разве что через двести — триста тысяч лет…
Мы приблизились к подножию Лестницы человечеств. Наверху несколько иссов что-то сооружали с помощью роботов.
— Какого черта колдуют там твои сородичи? — спросил я Суилика.
По-исски «какого черта» звучит как «тэи мислик».
— Именно мислика! — ответил он, смеясь, — Сейчас увидишь.
И, повернувшись к юной синзунке, он что-то передал ей, но что именно, я не смог уловить: передавая мысли, иссы могут вести частные разговоры даже в толпе. Но, видимо, это было забавно, потому что девушка улыбнулась.