— Ваши солнца?
— Да, Хассил, наши солнца. Ты же знаешь, у меня смешанное происхождение — полусинзунское-полуземное.
— Я знаю, но всегда забываю об этом. Просто фантастика! Ведь, если не ошибаюсь, это единственный известный случай, когда на разных планетах оказались расы, достаточно близкие, чтобы вступать в браки и иметь детей.
— Разумеется! «Межзвездная антропология», глава три, лекции нашего старика Терассана. Правда, ты всегда от них отлынивал, потому что, как все иссы, был убежден, что никто вам не может рассказать ничего нового о Лиге Человеческих Миров.
— И понятно! Ведь это мы ее основали!
— Да-да, конечно! Но ты помнишь статью тринадцать-бис нашего кодекса?
— Разумеется! «Ни один координатор никогда не должен ссылаться на превосходство своего происхождения, — он запнулся, потом продолжил вполголоса, — в любом споре со своим коллегой или любым членом Лиги». Ну ладно, ты еще раз выиграл!
— Да, выиграл, но не «еще», а только на этот раз. Я иногда сам попадаю во власть расовых предрассудков и начинаю безмерно гордиться своим происхождением, на что мы не имеем права — ведь от нас зависит судьба целого мира. Оставим это. Что ты думаешь о положении на планете?
— Тебе придется набраться терпения, мой друг полуземлянин. И стиснуть зубы. Послушай! Я редко встречал людей более одичавших, более опустившихся, более тщеславных и более глупых во всех своих предрассудках, чем эти потомки землян, которых я видел в городе.
— Ведь на Элле всегда была только одна раса, Хассил?
— Нет, у нас было три расы. Впрочем, все три зеленой крови и все очень похожи друг на друга.
— На Земле всегда было и по сей день три расы, и очень несхожие А вот на Арборе — того хуже: там просто оказалось два вида разумных существ. Теперь остался только один, тельмов переселили на Карию.
— Я вижу, к чему ты клонишь. Ты хочешь сказать, что иссы никогда не сталкивались с расовыми проблемами и им в этих делах не разобраться. Однако расовые проблемы у нас тоже были, причем на заре образования Лиги! Ты думаешь, люди-насекомые на нас похожи?
— Нет, но они не живут на одной планете с вами, а это главное. Я не считаю берандийцев такими уж похожими. Но они покинули Землю в еще достаточно примитивную эпоху, и катастрофа выкинула их на эту планету, как потерпевших кораблекрушение. Действительно, они почти одичали. И до сих пор ведут тревожную жизнь, не зная, что ждет их завтра. С одной стороны, им угрожают иные люди, с другой — туземцы. Борьба за существование еще никого не делала добрее, Хассил, и, я думаю, ты никогда не найдешь ни одного исса, который помиловал бы мислика!
— Мислики — совсем другое дело! Эти существа не из плоти.
— Но они живут, и они тоже страдают. Мой первый предок на Элле общался с ними! Но вернемся к берандийцам. Нам еще трудно о них судить. Кто больше прав, а кто виноват? Васки, которые им не помогли? Бринны?
— Это не меняет сути дела, Акки. Ты знаешь Стальной Закон. На одной планете — одно человечество, за исключением Рессана и за исключением тебя самого с твоими привилегиями!
— Хватит, Хассил! Если вы, иссы, будете все время тыкать мне в нос мои привилегии, ноги моей больше не будет на Элле! — проговорил Акки полушутя-полусерьезно. — Это действительно не меняет проблемы, но позволяет подойти к ее разрешению с другой стороны. Тзипаи, которые, ни о чем не подозревая, высадились и обосновались на одном из материков планеты Биаа, дали год отсрочки для эвакуации, когда выяснилось, что на другом материке в глубоких джунглях живут биананцы, коренные обитатели планеты. Тебе известны и другие подобные случаи.
— Что же ты предлагаешь?
— Побыть здесь еще некоторое время, затем — посетить васков, а потом — бриннов.
— Ну, это разумеется. Поверь, я не приму никакого решения, прежде чем не соберу всех данных. Но как бы ты ни старался от этого уйти, ты заранее знаешь наиболее вероятное решение и что оно будет означать для твоих отдаленных собратьев!
Первое решение было принято согласно Стальному Закону еще до нашего отлета. Однако есть нюансы… Наш приговор, если он будет принят единогласно — а нам за двенадцать миссий еще не доводилось вступать в противоречия, — наш приговор будет решать судьбу миллионов людей…
Акки зачарованно смотрел на город. Луна удлиняла черные тени башен, и сланцевые кровли домов прозрачно серебрились в ее бледном свете. Он представил этот город покинутым, вновь захваченным лесами, представил разрушенные стены и башни… Какой загадкой это станет для будущих археологов бриннов, если бринны к тому времени еще не будет допущены в великую семью Лиги! На этой планете осуществится вековая мечта землян, которые надеялись отыскать в древних развалинах более или менее отчетливые следы посещения посланцев иных миров…