Акки обратился к вождю бриннов:
— Раз вам известно все, вы должны знать и о том, что произошло у васков…
Бринн гордо выпрямился.
— Я не шпионю за своими союзниками! Все, что я знаю, ты только что рассказал Иеро-Эль-Туону. Да, на самом деле, нужно много горя и слез, чтобы Отсо Иратзабаль беженцем оказался здесь, а весь его народ сейчас направлялся к нам в поисках убежища. Объясни нам, мне и людям, облеченным властью, что же произошло?
— Это долгая история, вождь. Женщины наши устали, капитан Бушеран тоже. Нельзя ли прежде отдохнуть?
Вождь громко назвал какое-то имя. Вбежала юная девушка. Гибкая и стройная, с серебристыми волосами, свободно падавшими на плечи, она напомнила Акки исских студенток в университете Эллы.
— Моя дочь Эе-Ио-Эхан позаботится о них. Но, возможно, ты тоже устал?
— Время не ждет. Враги приближаются, я надеюсь, что скоро прибудут васки. Я расскажу все сейчас. Как я уже говорил, это долгая история, которая может показаться вам невероятной. Там, наверху, по ту сторону небосвода, существуют миры, число которых огромно. На самых разных планетах, освещенных такими же звездами, или солнцами, как и здешнее, живут различные народы. Большая их часть объединилась в союз, чтобы бороться против общего врага, который гасит их солнца. Одним из условий добровольного приема в этот союз является клятва не воевать между собой народам, населяющим одну планету. Поэтому мы пришли к мудрому решению: оставить на каждом из миров только одну расу людей. Однажды весьма осведомленные великие вожди, которые руководят этим союзом, узнали, что на твоей планете живут два различных народа, твой народ и берандийцы, и что берандийцы угнетают твою расу. Тогда они направили двух посланцев — меня и человека с другой планеты, человека с такой же зеленой кожей, как и у тебя. Я же похож на берандийца, чтобы напомнить о Стальном Законе и разрешить создавшееся положение. Прежде мы встретились с берандийцами. Одни из них проявили к нам дружелюбие, в то время как другие взбунтовались под водительством молодого честолюбца и прогнали тех, кто мог бы стать вашими друзьями. Я же отправился к васкам и узнал, что между васками и вами войны нет. Враги же…
Он еще долго говорил, прилагая все свое умение, чтобы как можно лучше объяснить этому весьма сообразительному, но, к сожалению, лишенному научных знаний человеку цель Лиги Человеческих Миров, и трудности, которые он встретил на Нерате. Самым неотложным теперь было отразить вражеское вторжение.
— Ты сказал, что на одной планете должна жить только одна человеческая раса? В таком случае мы и есть эта раса. Васки и берандийцы прибыли сюда совсем недавно. Однако мы не хотели бы исхода васков. Они всегда были нашими верными союзниками.
— Все это, вождь, может быть решено позднее. Главное сейчас — помешать берандийцам уничтожить васков, а также и бриннов. Сколько у тебя людей?
— Если Техель-Ио-Эхан подаст боевой сигнал, поднимутся тридцать общин!
— Сколько воинов в каждой общине?
— В каждой — тридцать племен, в племени в среднем по три рода, в роду примерно сто человек, способных носить оружие.
Акки быстро прикинул: получалось около двухсот семидесяти тысяч воинов.
— Сколько времени потребуется, чтобы их собрать и подготовить к войне?
— Они уже готовы! Я не ожидал прямого нападения на васков, но уже несколько лун жду нападения на нас. Как только берандийцы стали стягивать свои силы, я узнал об этом, и наши воины приготовили свое оружие.
— Однако Отсо мне сказал, что вы не придете им на помощь!
Старый вождь совсем по-человечески пожал плечами.
— Да, мы этого сделать не можем. Выйдя из леса на плоскогорье, мы все заболеем. Мы не можем жить там, где живут васки!
Акки с удивлением посмотрел на него. Впервые он столкнулся с разумной расой, которая до такой степени зависела от разности атмосферного давления или влажности воздуха на родной планете. Он в свою очередь пожал плечами. Позднее будет время прояснить эту тайну.
— Каким оружием располагают твои воины?
Вождь показал на стену грота, где висел большой деревянный лук и колчан с длинными стрелами. Координатор поднялся и осмотрел их. Лук был очень мощный. Он вытащил из колчана несколько стрел. Большая часть стрел имела черное оперение. У них были кремневые или обсидиановые наконечники, очень похожие на те, что он видел на многих других планетах. У остальных стрел оперение было зеленым — цвета крови; они имели длинные, сильно заостренные наконечники. При виде их координатор вздрогнул: это явно были капли закаленного стекла. Поднявшись, бринн схватил одну из этих стрел и быстрым движением разбил самое острие наконечника. От острия ничего не осталось, кроме тончайшей стеклянной пыли.