Прибыл посыльный-кеноит.
– Командир крейсера хочет с тобой говорить, господин!
И еще – в городе видели Эенко с несколькими его воинами.
Тераи нахмурился. Что понадобилось здесь мстительному ихамбэ?
– Хорошо, передай капитану, что я спущусь к нему. И
пошли патруль следить за Эенко.
Сильвер ждал его на первом этаже, на носилках, которые внесли четыре астронавта. Двенадцать человек вооруженного эскорта сопровождали его. Он приподнялся на локте.
– Ты выиграл, Тераи. Я обязан объявить карантин! Для
ММБ Эльдорадо потеряно. Надеюсь, планета не будет потеряна для Федерации Человечеств.
– Федерация Человечеств?
– Мы надеемся, что через несколько лет она придет на смену Земной Империи. Возможно, ты был прав, возможно, необходим был такой жестокий конфликт. Фландри, которого я только что видел, уверяет, что это было единственным выходом. Я также думаю, что на Земле у многих откроются глаза, когда там узнают правду об Эльдорадо! А
сейчас прекрати это сражение, оно больше ни к чему. У нас достаточно доказательств, что туземцы на твоей стороне. И
дай мне документы, о которых ты говорил. Благодаря им карантин, может быть, и не продлится все десять лет.
– Подлинные микрофильмы хранятся в моей пещере в селении ихамбэ, но копии со мной. Вот они! Что касается
Федерации Человечеств, …возможно, это выход. Но как остановить сражение? Я бы с удовольствием, но нужно еще, чтобы другие согласились!
– Они согласятся, если ты обещаешь сохранить им жизнь и если я им это гарантирую.
– Хорошо. Я отдам приказ прекратить огонь. До свидания, Джек, и спасибо за все!
Он поднялся на верхний этаж, и вскоре к нему присоединился Фландри. Постепенно сектор за сектором стрельба утихла. Спустилась ночь, пламя пожаров освещало снизу дымные тучи, стлавшиеся над городом. Сильвер на машине с включенными фарами под белым флагом исчез в уцелевших заводских воротах.
– Ну что, Тераи-победитель? – обратился к нему
Фландри. – Что испытывает человек, изменивший судьбу планеты? И что он собирается делать дальше?
– Ничего, кроме усталости! А что делать дальше? –
Тераи горько усмехнулся. – Постараемся избежать ошибок, совершенных на Земле, хотя это будет нелегко. На Эльдорадо множество разных племен и зачаточных империй, которые никогда не соприкасались с землянами. Они дорожат своей независимостью, люто ненавидят друг друга, прозябают в варварстве. Я попытаюсь объединить их до того, как они приобщатся к техническому прогрессу, иначе войны их станут по-настоящему кровопролитными. К
счастью, здесь уже есть ядро – сильная и миролюбивая империя Кено.
– И для начала вы поможете кеноитам завоевать весь континент?
– Боже упаси! Никаких завоеваний! Медленное культурное проникновение. Но это будет нелегко!
Он вздохнул.
– На это понадобится не десять лет карантина, а двести или триста! Если бы только нас оставили в покое! Но едва снимут карантин… В общем, посмотрим. А вы что будете делать?
– Очевидно, вернусь в Звездную гвардию. Не очень увлекательно, но, как говорят американцы, стреляя друг в друга, – это единственное развлечение в городе. Буду вас навещать время от времени, и если вам понадобится помощь…
– Спасибо, я не забуду. Пойду позвоню сейчас Стелле, сообщу ей добрую весть. А вы займитесь, пожалуйста, электроцентралью: надо осветить хотя бы улицы.
Он попробовал связаться со Стеллой, но на другом конце никто не отвечал. Охваченный страшной тревогой, Тераи бросился к своему дому под проливным дождем.
…Стелла нетерпеливо ждала, сидя в бронированном подвале. Жозеф, которому Тераи поручил ее охранять, расположился у выхода. Время от времени он окликал пробегавших мимо людей, расспрашивал и сообщал
Стелле, как идёт бой. Но он решительно, хотя и вежливо, не позволял ей самой подниматься наверх.
– Подождите здесь, мисс. Наверху слишком опасно, и если с вами что-нибудь случится, Тераи освежует меня живьем! Снаряды, вокруг так и рвутся…
Дважды звонил Тераи, ободрял ее и вешал трубку. Затем телефон умолк на несколько часов. Она потеряла терпение и попыталась дозвониться до Тераи сама. Тщетно.
Он сменил командный пункт, и дежурный у телефона не знал, где его искать. Она взяла книгу, другую, перелистала их, но читать не смогла. Особенно сильный взрыв потряс дом, и она услышала над головой шум обвала. Стелла бросилась к лестнице, позвала Жозефа. Ей никто не ответил. Снаряд разорвался на втором этаже, и обломки загромождали коридор. Жозеф лежал на пороге, голова его была проломлена осколком. Стелла на мгновение заколебалась, прислушиваясь: все было тихо, стрельба прекратилась. Она сбежала в подвал, попыталась еще раз дозвониться до Тераи. Теперь на том конце провода вообще никого не было.