Ободренный первым тактическим успехом, Ужьях ультимативным тоном потребовал, чтобы я его принял.
Сначала я хотел отказаться, но вмешался Тирал и уговорил меня. Итак, я ждал у себя в кабинете, положив на всякий случай маленький лучевой пистолет, фульгуратор, под папку с бумагами у себя на столе.
Вождь экономистов вошел с надменным видом. Он оказался очень мал ростом, что среди нас было редкостью,
и держался неестественно прямо и скованно. Он сел, не дожидаясь приглашения. Я молча рассматривал его, припоминая все, что мне рассказал о нем Тирал. Отец Ужьяха был текн, мать – из триллов, сам он сначала был отнесен к текнам, однако в 17 лет исключен из этой категории, как неспособный заниматься науками: в них он искал не знания, а способ пробиться к власти. Разумеется, самолюбию его это нанесло жестокий удар. Он приобрел редкую в наше время профессию антиквара и занялся перепродажей древностей, но вскоре у него начались неприятности с полицией. За незаконные раскопки на том месте, где был
Сан-Франциско, Ужьях попал под суд и был вынужден прикрыть свое дело. После этого он ударился в политику и вскоре стал признанным главой экономистов.
– Итак? – спросил я наконец. – Что скажете?
Он небрежно оперся локтем о мой стол и ответил:
– Итак, полагаю, вы слышали мою речь…
– Да, набор глупостей и вранья, если хотите знать мое мнение…
– Возможно, возможно, однако эти глупости и вранье попали в цель!
– Вам известно, что я мог бы вас арестовать?
– Пожалуйста, попробуйте!
Я пожал плечами.
– Пока в этом нет необходимости.
В действительности я был встревожен гораздо больше, чем признавался даже самому себе. Движение фаталистов оказалось много сильнее и шире, чем мы предполагали. Мы уже не знали, можно ли доверять полиции.
– Что вам нужно?
– Откажитесь от этой безумной идеи путешествия к другой звезде, и я обещаю, что все успокоится.
– Это вовсе не безумная идея! После взрыва Солнца превратится в черного карлика. Вы знаете, что такое черный карлик?
– Звезда, которая больше не испускает излучений?
– Не совсем так. Это такая горячая звезда, что большая часть ее излучений располагается в ультрафиолетовом диапазоне. Кроме того, Солнце будет окружено газовым облаком, которое не позволит нам приблизиться. А на том расстоянии, на котором нам придется остаться, мы сможем обеспечить жизнь всего нескольким сотням миллионов людей, да и то на два-три поколения в лучшем случае.
– А кто подтвердит, что все это правда? Вы мне можете это доказать?
– И вы еще были текном! – с горечью воскликнул я. –
Неужели вы думаете, что можно так просто доказать нечто бесконечно сложное? Мне самому понадобилось несколько недель, чтобы все понять до конца.
– Иными словами, вы отказываетесь?
– Я просто не могу. Поверьте, я предпочел бы вас убедить с цифрами в руках…
– В таком случае мне здесь больше нечего делать.
– Тем хуже для вас!
И он вышел, прямой, как палка. Я позвал Тирала.
– Может быть, стоит его арестовать?
– Нет, еще не время. Мы не готовы…
– Что же делать? Этот мерзавец сорвет все наши сроки, если ему удастся организовать на стройках забастовки.
– Постараемся выиграть время. Пока вас не было, я начал устанавливать на улицах защитные устройства под видом улучшения освещения. Все делают надежные текны.
Через несколько часов все будет закончено.
– И никто ничего не заподозрил?
– Пока нет! К тому же мои установки могут служить и для освещения, разумеется, если кое-что в них изменить.