— Мы прибыли вовремя! Роберт, возвращайся и прикажи армии обложить Порт-Металл, но не ближе чем в километре от городской черты. Сразу же поставь на этом холме две ракетные установки и держи астропорт под прицелом. Но, смотри, без фокусов! Когда получишь приказ, не вздумай стрелять по крейсеру. Жди около батареи. Если услышишь в городе стрельбу — это сигнал, открывай огонь и на штурм! Ты понял?
— Да, Тераи. Но скажи, неужели придется стрелять в товарищей? Ведь они там ничего не знают!
— Для этого я туда и иду. Чтобы их предупредить.
Роберт исчез в густых зарослях.
— Так! Стелла, ждите меня здесь вместе с охраной. Если все будет хорошо, я вернусь через три часа. Пойдем, Лео! И вы, остальные, за мной!
Он спустился по склону в сопровождении десяти отборных стрелков — пяти геологоразведчиков и пяти кеноитов, прошел сквозь заросли кустарника и выбрался на шоссе, идущее параллельно железной дороге к ущелью Кхабер. Мимо проскочила машина с вооруженными людьми, которые не обратили на них внимания.
Они дошли до первых домов: ставни опущены, двери закрыты. По-видимому, все отсюда ушли.
По мере приближения к центру улицы становилось оживленнее: с озабоченным видом проходили мужчины, проехало несколько автомашин, кое-где в маленьких садах перед домами сидели женщины и играли дети. Затем они натолкнулись на импровизированную баррикаду: два грузовика, поставленных впритык, загораживали улицу, а за ними стояло шесть человек с ружьями.
Тераи подошел к ним один.
— Стой!
— Что происходит? Уже нельзя пройти к себе домой!
— А, это вы, Лапрад! Что вам здесь нужно?
Тераи узнал мастера с завода.
— Хочу вернуться к себе, это мое право.
— С оружием?
— А почему бы нет? Я всегда хожу с оружием.
— В городе осадное положение.
— Хорошая новость! Но почему?
— Опасаются нападения враждебных племен. Да вы должны знать об этом в десять раз больше меня!
— Я? Там, где я был, все спокойно. Впрочем, мне на все наплевать, я хочу вернуться домой, и вы не имеете права меня задерживать, это незаконно. Вы не полиция…
— Согласно статьи четвертой неограниченной лицензии…
Тераи прикинулся изумленным.
— Ого, значит, вы получили неограниченную лицензию? Черт возьми! Будут неприятности! Тем более я должен поскорее добраться до дому, чтобы уложить чемоданы. Так что не задерживайте нас!
Пока он говорил, его люди приблизились.
— А это что? — спросил другой горожанин, показывая на кеноитов.
— Наши слуги! Они имеют право три дня оставаться с нами.
— Ладно, проходите.
Командир заградительного отряда задумчиво почесал в затылке.
— Послушайте-ка, Лапрад! На вашем месте я не подходил бы близко к заводу. Там на постах только что прибывшие новички, говорят, за вами охотятся. То же самое на подступах к астропорту.
— Спасибо, Джонс, я этого не забуду. А на вашем месте я бы перестал играть в солдатиков. Это опасно! Иногда карабины стреляют сами по себе…
Они прошли через центр города и направились к астропорту. Перед большими воротами стояла цепь солдат в черных мундирах, частная полиция ММБ. Два пулемета в гнездах из мешков с песком держали под прицелом всю площадь. Тераи резко остановился и нырнул в ближайший подъезд. Отсюда он внимательно оглядел в бинокль вражеские позиции. Сто человек. Позади них в одном из пулеметных гнезд торчала нелепая высокая фигура: он узнал Гориллу Джо. Но по бокам, у входа для пассажиров, так же как у более широких ворот для автомашин, виднелись другие фигуры в синем, в мундирах Космического флота БКС.
— Оставайтесь все здесь! Я пойду один. Они не имеют права меня арестовать. Но если, не дай бог, дело обернется плохо, забросайте гранатами пулеметы. Том, поручаю это тебе. Все ясно?
Отмахнувшись от возражений, Тераи двинулся к воротам астропорта. Лео следовал по пятам, стелясь по земле, как перед прыжком.
Увидев Тераи, Горилла Джо наклонился и сказал одному из своих лейтенантов:
— Прекрасно! Недоумок сам лезет в волчью пасть! Предоставьте его мне, я с ним разделаюсь.
— Но, шеф, а как же звездники из Космического флота?
— Как обычно, никак. К тому же будет уже поздно. И наконец, я здесь личный представитель Гендерсона!