Гиена сразу же обратилась к Ванини:
– Д-давайте заключим сделку! Вы мне, а я вам. Мы, гиены, никогда не нарушаем договор.
Гиена то и дело поглядывала на тушку зайца.
Ванини, казалось, уже слышала об этой черте гиен.
Чамбо кивнул:
– Верно говорят: если гиены заключают сделку, то всегда выполняют свою часть.
Асан неодобрительно подтвердил:
– Поговаривают, что это правда.
Пока львы говорили, гиена довольно хихикала, облизываясь на заячье мясо.
– В такую засуху добычи мало, и тушка зайца – хорошая цена за информацию. Вдобавок ко всему, обещайте, что отпустите меня.
Асан громко зарычал на самца гиены. Тот упал плашмя и задрожал. Ему ничего не оставалось:
– Я всё видел! И знаю, что произошло!
Ванини вздохнула и сказала:
– Так и быть, обещаем.
Гиена внимательно посмотрела на львов и ответила:
– И зайца тоже!
– Сказали же, что обещаем. Говори!
Самец гиены с трудом поднялся, аккуратно уселся на земле и начал свой рассказ:
– Хорошо, говорю, как и обещал. В ту ночь я тоже чуть не погиб в шеффлеровом лесу. Тогда на рассвете умерла моя жена.
В стае гиен ранг самца полностью зависит от самки. Какое положение занимает самка, такое и её партнёр. Однако, если самка умирает, её самец падает в ранге ниже детёнышей.
– Когда она умерла, я сразу опустился на дно стаи. Ещё при её жизни самцы, которые завидовали мне, могли напасть на меня. Но когда её не стало, побоев стало мало, и они захотели меня съесть.
Львам стало не по себе. Есть своих сородичей! Только гиены способны на такую мерзость.
– А потом в лес пришли два льва. Один хромой, второй совсем молодой.
– Как ты меня назвал?! – Асан уже хотел накинуться на гиену, но Ванини остановила его. Самец гиены рассмеялся, будто дразня его, и продолжил:
– Благодаря вашему появлению я не погиб, за это спасибо. Пусть вы и не выглядели устрашающе, но гиены оставили меня и бросились бежать. Я уже подумал, что вы закончите дело и добьёте меня. Но вы прошли мимо леса прямо к огромному холму. Я подумал, навряд ли вы решитесь на бой с Мадибой, наверняка у вас был какой-то другой план. И вправду, почти сразу вы побежали обратно, можно даже сказать, удрали. Ну я и помчался за вами, а потом увидел самое страшное. – Самец больше не ехидничал. Он передёрнул плечами и продолжил: – С другой стороны берега вышли львы. Тоже двое, но не вы. Это был Мутху и его средний сын.
Асан оскалился, словно собирался загрызть гиену:
– Как ты смеешь лгать? Мутху и его сын! Что им делать на территории Мадибы? Если не скажешь правду, распрощаешься со своей жалкой жизнью!
– П-п-правда! Я говорю правду, видел собственными глазами. Это точно был Мутху со своим средним сыном! Именно тогда маленькая львица побежала в лес. Прямо в лапы зверюг! Наверняка она даже не поняла, кто на неё напал – даже хвостом взмахнуть не успела, не то что закричать!
Ванини не могла поверить своим ушам. Но он заключил сделку. Гиене незачем было врать.
– Я вам всё рассказал, так что теперь отпустите, – сказал самец гиены, уже подбираясь к тушке.
– Ах ты, лживая тварь!
Асан со всей силы придавил гиену к земле. Тот начал брыкаться от нехватки воздуха.
– Тогда почему ты следил за нами всё это время? – гневно спросил Чамбо.
– Я уже спасся благодаря вам и подумал, что находиться неподалёку будет хотя бы немного безопаснее! Вот почему всюду ходил за вами! Отпустите меня, вы обещали! Эй, львица, ты собираешься нарушить договоренность?
– Ладно, отпустите его, – сказала Ванини.
Чамбо оскалился и зарычал на гиену. Асан громко взревел. Его не интересовал их уговор.
Конечно, Ванини тоже не хотела отпускать гиену просто так. Они голодали уже два дня. В такую засуху за целый день охоты трудно найти даже зайца. Учитывая то, что они ели только фрукты и траву, гиена казалась неплохим ужином.
Но Ванини покачала головой:
– Мы обязаны отпустить его. Сильные животные должны держать слово. Это закон саванны, которому меня научила Мадиба.
Асан и Чамбо выглядели недовольными, но знали: Ванини права.
– Чтобы мы больше тебя не видели, понял? – отрезала Ванини.
Самец гиены схватил тушку и стрелой умчался в лес. Вместе с ним исчез и запах свежей зайчатины.
– Гадкие каннибалы!
– Да, мерзкие создания, нападают на тех, кто слабее их!
– Единственные в саванне, кто пожирает добычу живьём!
Львы перемыли гиене кости и, посмотрев друг на друга, весело засмеялись.
– Как бы то ни было, этот день я запомню надолго. Наша львица наконец-то преуспела в своей первой охоте! – сказал Асан, радостно виляя хвостом.
Ванини стало стыдно.