Найла, как и прежде, дразнила Ванини. Но это были всего лишь шутки, она никогда не высмеивала сестру.
У Ванини тоже была мечта. Ей всегда хотелось жить с друзьями в прекрасной долине. А ещё она грезила, что будет помогать малышам: заботиться о слабых, утешать провинившихся и дарить ласку тем, кого считали бесполезными.
Однако, сколько бы львы ни шли, ни на метр не приближались к заветному месту, где всходило солнце. Утром оно, как и всегда, поднималось далеко за горизонтом. Казалось, горизонт уходил от львов, как только они к нему приближались.
– Может, я взяла ложное направление?
– Слонам незачем врать.
– А вдруг солнце и вправду убегает от нас?
Ванини, Асан и Чамбо уже стали отчаиваться, но Найла оставалась энергичной.
– Значит, нужно идти быстрее. Если солнце убегает от нас, то мы его догоним. Можем навёрстывать путь, пока его нет на горизонте. Что думаете?
С начала их путешествия прошло уже больше десяти дней. Чамбо считал дни до восхода десятого солнца, но потом устал. Для льва сосчитать до десяти – уже достижение.
Снова взошло солнце. Горизонт оставался всё так же далёк.
Но пейзаж вдали начал меняться. Горизонт был уже не плоским, как раньше, он становился похожим на змею, которая извивалась и изгибалась вдали. Львы подумали, что там, далеко, как раз и находились те самые Скалистые горы высотой с небо.
Сердце Ванини бешено заколотилось. Она вскочила на ближайшее фиговое дерево, чтобы получше разглядеть их.
– Ребята, это те самые горы! – в изумлении закричала Ванини и спрыгнула обратно на землю.
Вдруг поднялся шум. На головы львов с грохотом посыпались плоды инжира. Из-за ветвей показались морды бабуинов, они стали громко ругаться:
– Как вы смеете нас тревожить? Думаете, если вы – львы, то вам всё можно? Зазнайки!
– Квек-кве-рэ-рэ. Ик!
– Небеса, за что я родился бабуином? Будь я грациозным фламинго, только и делал бы, что танцевал!
– Кве-рэ-ро. Ик!
– Приятно познакомиться, друзья-львы! Ик! Присоединяйтесь! Отведайте со мной забродившего инжира! Зажжём с утра пораньше!
– Кве-бэ-ро-ро. Ко-ал-ла-ро. Ик и п-ик!
Бабуины наперебой несли всякую чушь. Отовсюду раздавались пьяные неразборчивые крики.
Вдруг они начали вырывать друг другу шерсть и затеяли драку, потом обнимались и горько плакали от содеянного, бились головами о ветки, целовали листья и посыпали ими львов. Вакханалия продолжалась до тех пор, пока один из них не свалился на землю.
Самка бабуина, пошатываясь, поднялась и пригрозила львам кулаком.
– На что уставились? Ик! Впервые увидели бабуина? Чтоб вас!
Львы ненавидят обезьянье мясо, но сейчас стояла засуха. Друзья скитались по засохшей саванне. От голода они были готовы грызть даже ствол фигового дерева. Львы оказались не в том положении, чтобы придираться к еде.
Бабуины могли и догадаться об этом, но почему-то вовсе не боялись львов. Вели себя так, словно сами приглашали хищников полакомиться ими. У львов не оказалось особых причин отказываться от такого заманчивого предложения.
Найла первой оголила когти и пригнулась – это была атакующая поза Мадибы. Ванини, Асан и Чамбо окружили цель со всех сторон, готовые в любой момент напасть. Тем не менее обезьяна только звонко икала и не думала убегать.
Вдруг с дерева донёсся взволнованный голос:
– Львы! Подождите, послушайте! Если съедите её, будете так же икать!
Друзья в удивлении попятились. С ветки опустилась длинная лапа, схватила упавшую обезьяну за шею и потянула вверх.
Вскоре на нижней ветке показался старый бабуин. Он указал львам на инжир, лежавший на земле, и сказал:
– Понюхайте. Скверный запах, не правда ли?
Действительно, запах был ужасный.
Старый бабуин продолжил:
– Это забродивший плод фиги. Мои сородичи объелись их и опьянели.
Львы не знали, что от плодов может случиться такое.
– Ну съели они инжир, – сказала Найла, облизываясь на фрукт, – и что с того?
Она подняла плод с земли и уже хотела попробовать его на вкус.
Бабуин поспешно сказал:
– Я же сказал, подождите! Если съешь забродивший инжир, опьянеешь, как эти обезьяны.
Найла положила инжир обратно. Какой бы голодной она ни была, есть забродивший плод не хотелось.
Старец продолжил:
– Если наешься забродившего инжира, потеряешь контроль над рассудком. Поэтому даже ловкая обезьяна может свалиться с ветки. Язык заплетается, лапы подкашиваются, а в глазах всё затуманивается. Животное перестаёт понимать, что несёт. Сами видели, они сначала веселились, потом подрались, а в конце и вовсе заревели… Словом, вели себя как бешеные буйволы. Так себя ведёт опьяневшее животное. А потом оно засыпает. Вот до чего доводит пьянство.