Поправляя накидку, она как бы невзначай огляделась и сейчас же наткнулась на чей-то пристальный и недобрый взгляд.
Высокий, с неё ростом, сухощавый мужчина с блёклым, не запоминающимся лицом торопливо отвернулся. А может, ей так показалось, и это лишь игра воображения? Но что, если нет? Вдруг на неё пялился тот самый киллер? Подберётся в толчее, ткнёт стилетом под ребро или порежет ножичком с отравленным лезвием? И что делать?
Как всегда в подобных ситуациях, сознание сработало как хорошо отлаженный компьютер. Если нельзя убежать, надо попытаться обеспечить себе безопасность другим способом. Например, спрятаться за кем-нибудь.
Обернувшись, она посмотрела на носильщиков, привычно тащивших уже пустой паланкин.
— Госпожа Септиса!
— Да! — отозвалась целеустремлённо шагавшая вперёд тётушка.
— Вы с собой много денег взяли? — пододвинувшись почти вплотную, тихонько спросила племянница.
— Достаточно, — усмехнулась супруга регистора Трениума. — Не переживайте.
— Я тут заметила одного из тех противных мальчишек, — горячо зашептала девушка.
Собеседница встала и тревожно оглянулась.
— Где?
— Спрятался куда-то, — виновато вздохнула Ника. — Что, если их здесь целая шайка? Подкрадутся и украдут кошелёк.
— Так я им и позволю, — возмутилась собеседница, но как-то не очень уверенно. — И Трита с Ушухой здесь.
— Не маловато ли их двоих будет, госпожа Септиса? — с сомнением покачала головой племянница. Помните, как эти разбойники набросились на неё возле дома? А вдруг сейчас всем скопом накинутся? Пока вы будете отбиваться, кто-нибудь из них и успеет срезать кошелёк.
Пристально посмотрев на неё, тётушка сухо поинтересовалась:
— Что вы хотите госпожа Юлиса?
— Пусть двое рабов станут по сторонам, двое прикроют нас сзади, а Трита с Ушухой спереди, — деловито предложила попаданка. — Тогда мы будем, как в коробочке, и к вашим деньгам уже никто не дотянется.
Сухо усмехнувшись, собеседница посмотрела на застывших в ожидании невольников. Судя по грустно-напряжённым физиономиям, они ждали, кому же из них придётся вдвоём таскать за хозяйкой паланкин?
Дабы слегка подстегнуть тётушку, племянница посмотрела ей за спину.
— Что там? — вскрикнув, обернулась Пласда Септиса Денса.
— Вроде кто-то мелькнул у соседней лавки, — озабоченно пробормотала девушка. — Только разве их разглядишь? Они же юркие, как мыши.
— Так! — решительно заговорила супруга регистора Трениума. — Вы, Дулом и Финар, остаётесь с носилками и следите, чтобы с ними ничего не случилось. Там только ткани на сотню риалов, если что, смотрите у меня.
— Да, госпожа Септиса, — с поклоном отозвались рабы, кажется, вполне довольные перспективой побездельничать по приказу хозяйки.
— А вы, — сведя брови к переносице, обратилась она к остальным невольникам. — Идите сюда.
Объясняя их новые обязанности, хозяйка строго на строго предупредила, что если те не уследят за её кошельком, то одной поркой не отделаются.
— Сама попрошу мужа продать вас, лентяев, в каменоломни или на галеры, — добавила в заключении своей короткой, но эмоциональной речи Пласда Септиса Денса. — Хоть часть денег вернём.
— Не беспокойтесь, госпожа! Присмотрим, госпожа! Во все глаза будем следить, — нестройным хором ответили явно впечатлённые носильщики.
Ника с трудом удержалась от довольной улыбки.
Конечно, домашние рабы — это не профессиональные телохранители и тем более не воины. Однако в окружении четырёх сильных мужчин она почувствовала себя немного спокойнее.
Оказалось, что поход по рынку с такой неуклюжей охраной таил в себе множество трудностей и неудобств. Невольники то мешались под ногами, то, не решаясь потеснить каких-нибудь важных господ, отставали. Хозяйка недовольно фыркала, ворчала, но не стала отсылать прочь незадачливых бодигардов.
Тем не менее, невзирая на трудности, Пласда Септиса Денса решительно, не обращая внимания на продавцов посуды и украшений, целенаправленно двигалась в сторону торгующих тканями лавок. Их владельцы, почувствовав серьёзную клиентку, спешно раскладывали товар, выставляя напоказ самые красочные и дорогие.
А дальше началось самое интересное. Тётушка с племянницей внимательно рассматривали материю, пробовали на ощупь, прикладывали друг к другу, чтобы выяснить, достаточно ли она гармонирует с фигурой, лицом, глазами, даже спрашивали совета у сопровождавших их невольниц, и всё только затем, чтобы, со вздохом отложив один рулон ткани, взять другой и вновь повторить процедуру.