До крови закусив губу, она внезапно вздрогнула от удара над головой.
Выпущенная стрела попала в жалюзи, расколов одну из планок. Трёхгранный, блестящий наконечник пару раз нервно вздрогнул, словно жалуясь на убогую деревяшку, остановившую его полёт и не позволившую добраться до вожделенной человеческой плоти.
А ступени лестницы уже грохотали под тяжёлыми шагами убийц.
Несмотря на то, что ставни вполне убедительно продемонстрировали свою непробиваемость, Ника всё же отползла в сторону и вскочила на ноги, лишь оказавшись под защитой стены.
Схватив скамейку, она подскочила к двери и упёрла край в средний брус, казалось, ровно за секунду до того, как один из налётчиков ликующе прохрипел:
— Сюда! Тут она должна быть!
Сообразив, что бандиты обнаружили, не бросавшийся в глаза вход в спальню, девушка бросилась в ванную комнату, с облегчением ощущая, как страх съёживается, исчезает, освобождая место такой привычной бесшабашной ярости, неодолимому желанию как можно дороже продать свою жизнь. Возможно, нечто подобное испытывает загнанная в угол крыса. Но у попаданки не было ни времени, ни желания заниматься самоанализом. Сейчас главное — добраться до сумки и вооружиться.
Она отдёрнула в сторону прикрывавшую проход занавеску, когда дверь вздрогнула от мощного толчка, а со двора внезапно донёсся грохот ударов и громкий, повелительный крик:
— Открывайте именем императора! Здесь Первый Молниеносный легион!
"Вот батман! — скрипнула зубами беглая преступница. — Будто мне одних налётчиков мало!"
— Что делать, Пегалс?! — перекрывая тяжёлое буханье по толстым доскам, испуганно заверещал стрелок.
— Открывай, кусок дерьма! — ответили ему из-за забора. — Не то на колу сдохнешь!
— Оставайся там! — рявкнул налётчик из кабинета Птания. — Эта меретта заперлась. Сейчас мы дверь выломаем, и всё!
Рывком вырвав из-за кувшина "тревожную сумку", Ника решительно вывалила её содержимое на пол.
— У них секиры, Пегалс! — в ужасе проорал лучник.
— Жди, шакал! — заревел бандит. — Не то глотку вырву!
Схватив кинжал из нержавеющей стали, девушка бегом вернулась в спальню.
От очередного могучего толчка гвозди, удерживавшие накладку засова, почти наполовину вылезли из косяка, верхнюю петлю перекосило, а лежанка, сорвавшись с бруска, грохнулась на пол.
На ходу сунув нож за пояс, девушка подскочила к кровати, и выхватив из-под матраса кинжал, служивший ей для тренировок, устремилась к выходу из спальни.
Со двора донёсся треск ломающегося дерева и ликующие крики новых нападавших.
Одним прыжком оказавшись у двери, беглая преступница едва успела отодвинуть засов, как в комнату вломились двое мужчин с короткими мечами. Пролетев по инерции несколько шагов, они запнулись за попавшуюся под ноги скамейку. Один из бандитов упал, второй, несколько раз нелепо взмахнув руками, всё же умудрился сохранить равновесие.
Провожаемая залпами ругани, Ника проскользнула в кабинет владельца заведения, где царил ужасающий погром. Просто удивительно, как такое безобразие смогли сотворить всего два человека за столь непродолжительное время.
Она хорошо запомнила слова главаря о том, что трое налётчиков должны оставаться внизу, дабы следить за обитателями публичного дома, поэтому, пинком отшвырнув загрохотавшую по лестнице табуретку, спряталась за шкаф, перехватив бронзовый кинжал обратным хватом.
— Убей её, Пегалс! — проорал бандит в спальне. — Прикончи меретту!
Едва тень громилы показалась в щели между стеной и стеллажами, девушка резко развернулась, вкладывая в движение всю свою силу и стремительность.
Противник без труда отбил её выпад. Однако из-за того, что нападавшая оказалась слишком близко, не мечом, а рукой с зажатым в ней оружием. Но в тот же миг замер, с обидой и недоумением глядя на торчавшую из середины груди рукоятку кинжала.
Не дожидаясь, пока убитый рухнет сам, беглая преступница толкнула его под ноги приятелю.
Снизу доносился лязг металла и невнятные выкрики. Рыча и ругаясь, второй наёмник бросился вслед за увёртливой жертвой.
Перескочив через застрявшую на ступенях табуретку, Ника буквально влетела в главный зал, едва не споткнувшись о распростёртое возле самого входа на лестницу тело и не врезавшись в склонившегося над ним мужчину с мечом в руке.
Увидев прямо перед собой девушку, тот почему-то замер в нерешительности.
Воспользовавшись его коротким замешательством, беглая преступница метнулась к выходу, но, заметив на своём пути ещё двух незнакомцев с большими топорами, устремилась к алтарю домашних богов.