Тщательно готовилась Лада, а в институт, но не поступила. Если честно, просто завалила первый экзамен - химию. В колхозе особо никто не удивился, в школе училась средне. В конце августа приехали родители. Ивановна утешала невестку:
- Ничего, дочечка, подготовишься, на следующий год поступишь. А что это вы отдельно живёте?
-У сына спросите.
- Спрошу, а сейчас ты мне скажи.
-Всё хорошо, мама, - вмешался в разговор сын.- Закончат ремонт в квартире, тогда и будем жить вместе, правда, жёнушка?- И пристально посмотрел на неё, но Лада молчала.
- Нет, я однозначно чего - то не знаю. Что скрываете? Признавайтесь.
- Что ты к ним пристала, могут же у них быть свои тайны, - вмешался Антонович.
- Только те, которые не вредят здоровью.
- Ну, уж не знаю, что там здоровью вредит, а спят они врозь, - вставила бабушка.
- Как?
- Прекратите. Может, ещё и свечку подержите? - Возмутился Вадим.
- Надо, подержим, - сказал сурово Владимир. - Ты к нам девочку домой привёл, женой назвал, заметь, мою фамилию дал, а сделал ли ты её счастливой? Я за этим столом обещал, что ты её будешь любить, дорожить ею. Сейчас она в холодную постель ложится. От этого все болезни. Я спрашиваю тебя, мой сын, что происходит?
Вадим выскочил за дверь. Отец - следом. Родители уехали и не поняли, что же случилось у молодых. Наш герой - любовник отправился в общежитие, а Лада плакала на плече у бабушки.
- Я ещё и виновата, застала его с бабой, которая в матери ему годится. Ну почему так? И готовила, и угождала, как ты учила, а осталась ни с чем.
- Но не спать с мужем - себе дороже, заболеешь. Ревность, внучечка, - это зверь, пожирающий человека изнутри. Вот Петя от рака лёгких умер. Лиду ревновал ко всякому, кто на неё посмотрит. Он сгорел в огне, зажжённом им самим. Не делай так, прости. Отпусти.
-Тебе легко говорить, ты не знаешь, как мне больно.
- Зато вдовью кручинушку прошла, горькую, холодную, зыбкую. Всяк посрамит, обидит. Днём работой себя морила, а ночью слезой подушку мочила. Прости да смотри, без ласки мужика не оставляй, незаменимых нет. Потом близко локоток будет, да не укусишь. Его быстро подберут, новая жена заласкает, детей нарожает. Может, сопьётся, и кому такой нужен? И останешься ты со своей гордостью одна - одинёшенька. На меня не надейся, мне скоро на покой. Вырастила тебя, красавицу, умницу, - не пропадёшь. Правильно, что родителям промолчала. Пока ты с ним, им нужна, завтра отвернулась от него, и семьи у тебя нет. Это я по своему горькому опыту могу сказать. До войны и в гости к нам его родня приезжала, в соседней деревне живут. А как похоронку получила, и дорогу забыли. Я тебе говорила, первое правило жизни - прощать. Никогда на мужа не жалуйся. Пусть у тебя в мыслях не будет, что другой будет лучше. Это заблуждение, просто женщина взрослеет, становится терпеливее и со временем понимает, что первый такой же, как и второй. В худшем случае, приходит к выводу, что потеряла главного человека своей жизни навсегда.
- Что, мне ему кланяться?
- Хотя бы не язви.
На ноябрьские праздники отремонтировали квартиру, муж пришёл за ней. Лада сделала вид, что занята. Он прождал два часа, уехал. Всю ночь пил, уснул под утро, дома можно не бояться, что увидят, осудят. Отец отдал ему свой «Москвич», ездить на работу.
«Вот и праздники незаметно промелькнули, - с досадой думал Вадим. - Я, конечно, перебрал, надо с водкой завязывать». - Но рука сама тянулась к рюмке. Упал пьяный на диван. Утром тщательно побрился, умылся, оделся с иголочки, чтобы произвести впечатление. Вечером, когда увидел масляные пятна на рукаве, рассердился: «В деревне пройдут калоши и фуфайка, а я, как дурак, вырядился, нашёл, кого удивлять. Она же меня в упор не видит».
На следующий день пошёл к Степановне. Она встретила его, как всегда усадив за стол, варились пельмени. Когда поел, спросила:
- Что, зятёк, не весел, буйную головушку повесил?
- С Ладой отношения наладить не получается.
-Так это с женой, а не со мной говорить надо. Почему ко мне не пришёл совет попросить? Или думал с ней сам совладать? Дай ей остыть, я вас помирю. Как, пока не знаю, но понимаю, что возврат друг к другу каждому из вас горько достанется, зато ценится, будет дороже. А теперь ступай. К ней не ходи, глаза не мозоль.
- Пьёшь?
- Откуда вы узнали? - Удивился он.
- Смотри, если хочешь мужиком быть, выбирай: ты или с женой спишь, или водочке годишь, по - другому не получится. Жена тебе пельмени настряпала, забери, заботилась, весь праздник хлопотала.