- А я думал, вы.
- Стара я стала молодому годить, хотя бы себя обиходить. Саша еду тебе приносит, она готовит.
Он вышел довольный, сытый, подумал: «Хорошо, что с бабушкой поговорил. Я подожду, сам во всём виноват, сколько глупостей натворил. Буду терпелив, Степановна права. Время лечит любые раны». Но забыл главное: оно и беспощадно - убивает слабых, старых, больных.
Дни мелькали, словно кадры фильма, приближалась зима. Дети осваивали ледяные горки, строили снежные пещеры. Укатанная дорога блестела, ослепляя глаза.
Вредная привычка расслабляться вечерами приобрела постоянство. С утра держался, а после обеда нервничал, мог срываться на подчинённых. К жене не ходил, помнил совет мудрой женщины.
Однажды в кабинете председателя, где проходила планёрка, увидел, как Лада садилась в машину сына Командира. Едва дождавшись конца, подскочил к председателю и со злостью крикнул:
- Что он себе позволяет?
- Кто?
-Твой сын решил покатать мою жену, я ему покатаю! - Ревнивца всего трясло.
- Не даёт? - спросил со смехом председатель.
- Что не даёт? - не понял Вадим.
- Всё село гудит, что она тебе от ворот поворот показала. Сына попросил, чтобы к матери отвёз, давление у неё. А ты что подумал?
- Прости, - сказал инженер. - Нервы. Спешно вышел.
Вечером пил, не закусывая, не раздеваясь, упал на диван и уснул пьяным сном. Утром понял, что не сможет вести машину, поехал на автобусе. На работу опоздал, в коридоре столкнулся с Сашей, который нёс ему обед.
- Степановна просила принести. Я смотрю, вы не в духе? Понял сразу, что шеф с похмелья. - Лада квашеной капусты положила, у них в деревне самая вкусная.
«Жена как знала, что мне кисленького захочется. - Подумал он. - Ему было приятно, что, несмотря ни на что, она о нём заботится, с удовольствием похрустел капустой, съел почти всю и почувствовал себя бодро. Надо зайти к бабушке, поблагодарить за вкусный завтрак. Может, и к Ладе. Нет, ещё рано», - подсказывало сердце.
Зашёл к Степановне и не узнал её. Она, очень бледная, лежала на кровати. Пыталась встать, но слабость не дала ей это сделать. Вадим подложил уголь в печь, когда закипел чайник, заварил чай. Хозяйка для приличия взяла чашку и, обхватив её, грела ладони.
- А ты всё пьёшь?
- Да нет, с чего вы взяли?
- Как только зашёл, сразу поняла.
- Как Лада?
- Плачет ночами, любит тебя.
- Может, мне к ней подойти?
- Нет, я же сказала, что помирю вас.
- Когда?
- Скоро. Ты, соколик мой ясный, не живи одним днём. Знай, всё возвратно. Сделал грех - примерь на себя. Сможешь принять? Делай. А нет, подумай, как можно изменить. Не оставляй на потом, чтобы дети твои не расхлёбывали дерьмо, заваренное тобой.
- Вы хотите сказать, что, если не изменю свою жизнь, мне придётся быть в шкуре тех, кому сделал больно?
- А ты как думал?
- Почему?
- Потому что над нами Бог.
- Я в это не верю. Жизнь короткая, хочется расслабиться, радоваться, пока молодой.
- Жаль, что ты не понял. Молодость ест пряник мятный, считая, что он - хлеб насущный, а старость ржаному сухарику рада, да зубов нет. В юности грехи собираем, а к кончине болезни считаем.
-Всё это естественно, человек с возрастом слабеет, - спорил Вадим.
- Живи, как знаешь. Зачем ко мне пришёл?
- Просто соскучился.
- Ступай, устала, спать хочу. - Акулина отвернулась к стене.
Каждый день проведывал больную. Прошла неделя, видел, как слабела Степановна. Однажды засиделся подольше.
Вдруг вошла Лада и с тревогой в голосе сказала:
- Бабуля, я вызвала врача.
- Зачем? Я сам могу отвезти завтра утром, - предложил Вадим.
- Пусть Кира Петровна посмотрит, - добавила внучка.
- Зачем суетитесь? Дайте спокойно умереть. Ты мужа - то покорми.
- Я сыт, - ответил парень.
- Ты знаешь, где у нас дверь или показать? - С гневом спросила жена.
- Ну, выздоравливайте, я пошёл.
Он вышел, закурил. Вспоминая слова Степановны, вдруг стало страшно: «А если и правда меня ждёт измена жены или того хуже, просто бросит. Нет, сегодня и сейчас повинюсь, пусть даже прогонит, снова приду».
Он вернулся. Лада плакала в коридоре.
- Моя девочка, что случилось?
- Она умирает, я ничего не могу изменить.
- Давай сейчас в больницу увезём.
-Ты же видишь, не хочет она.
- Родная моя, я тебя не оставлю, только машину отгоню в гараж, чтобы не замело, снег пошёл.
Он очень спешил, и уже через несколько минут вернулся к знакомой двери. Ночь прошла тревожно, больная тяжело дышала. Внучка не отходила от неё. Утром, уходя, Вадим сказал:
- Солнышко, я на наряд и сразу обратно, возьму за свой счёт отпуск на три дня.