— Вот только спать я с тобой буду после праздника Первого снега, — проговорила она, стараясь оттянуть этот неприятный момент. — Ну, чтобы привыкнуть и всё такое.
Отведя от неё ошалелый взгляд, заморец вылил в миску остатки вина из кувшина.
"А мне не предложил, — с неприязнью подумала Фрея. — Я ему в жёны навязываюсь, отдаю себя любимую, а он жадничает".
— Кум сорте нек доу, — буркнул он на непонятном языке, с громким стуком поставив миску на стол.
— У Отшельника не может быть семьи. Если захочешь стать моей женой, нам придётся вернуться в стойбище и поставить вигвам.
— А как же всё это? — девушка обвела рукой двор. — Почему нельзя жить здесь?
— Ты не понимаешь, — покачал головой он. — Я построил здесь всё, чтобы забыться, пережить за работой потерю моей Луны в Облаках. Второй женщины, которую я взял в жёны и потерял так рано.
Заморец грустно усмехнулся.
— Но для Детей Рыси это пустая… забава глупого старика, который никому не мешает.
— И что? — не поняла Фрея. — Меня тоже все считают глупой. Вот и будем жить вдвоём, никому не мешая.
— И не видя их противных морд, — добавила она по-русски.
— Никто не даст нам этого сделать, — усмехнулся собеседник и наставительно продолжал. — Аратачи живут в вигвамах, рождаются в вигвамах и в них умирают. По-другому — просто неправильно!
— Но мы не аратачи! — не выдержав, повысила голос девушка. — И ты, и я, мы чужие!
— Ошибаешься, — возразил собеседник. — Тебя приняли в род Палевых Рысей.
— Ничего не понимаю! — всплеснула руками Фрея. — Ты же Отшельник!
— Да, — согласился собеседник. — Но я по-прежнему один из Детей Рыси. Здесь их земля, и только они могут тут жить.
— Послушай, — взяв себя в руки, она решила попробовать разобраться в изгибах первобытной логики. — Старейшины хотели меня изгнать. Если бы я после этого пришла к тебе?
— Мне бы пришлось тебя выгнать, — вздохнул заморец. — Изгнанник должен либо уйти куда-нибудь подальше, или не попадаться на глаза охотникам Детей Рыси. Иначе они его просто убьют.
— Ну, батман! — не сдержавшись, привычно выругалась девушка. — Что же всё так погано?
Значение других слов, невольно сорвавшихся с языка, она понимала тоже довольно смутно.
— Поживёшь у меня до праздника Саненпой, — попытался утешить её Отшельник. Смысла сказанного он не понял, но настроение гостьи угадал безошибочно. — Потом войдёшь хозяйкой в вигвам Глухого Грома.
— Я не хочу быть его женой! — почти крикнула она.
— Но он красив и гораздо моложе меня, — усмехнулся гостеприимный хозяин.
— Какая разница! — отмахнулась Фрея. — Я не хочу жить у аратачей. Они меня не любят, а я их ненавижу.
— В тебе говорит глупая обида, — наставительно проговорил старик. — Отдохнёшь, придёшь в себя. Подумаешь. Они хорошие люди. Честные, открытые. Среди них нет обмана, борьбы за власть, за… обладание большим количеством вещей. У них даже рабов нет.
— Может и хорошие, — не стала спорить девушка. — Но мне не нравится жить как аратачи. Уж если я не могу вернуться, то почему нельзя остаться здесь? В этом месте, которое больше похоже на мой дом, чем их дрянные вигвамы.
— Не всегда приходится делать то, что хочется, — сухо заметил собеседник. — Чаще всего жизнь — это боль и страдание.
Нахохлившись, словно воробей на морозе, Фрея замолчала, тупо глядя в огонь. Но в её голове шла лихорадочная работа. Девушка с калейдоскопической быстротой перебирала варианты окончательного переселения в это комфортабельное жильё, подальше от злобных аратачек и настырных женихов.
— Пора спать, — преувеличенно бодро заявил хозяин, хлопнув себя по коленям. — Завтра утром ты поймёшь, что всё не так уж плохо.
— А что, если бы в твоём доме поселился ещё один Отшельник? — остановила она его. — Детям Рыси это тоже не понравится?
— Почему? — хмыкнул заморец. — Только где такого найти?
— Я.
— Но ты не Отшельник, — снисходительно покачал головой собеседник. — И никогда им не будешь.
— Почему? — набычилась Фрея.
— Да потому, что для этого надо быть мужчиной, — снисходительно, словно малому ребёнку, объяснил старик. — Пройти посвящение, стать охотником. А уж потом…
— Постой! — прервала его девушка, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль. — Я правильно поняла, что только охотник может стать Отшельником?
— Так об этом я и говорю, — кивнул заморец.
— А если посвящение пройдёт женщина? — с лёгкой издёвкой спросила она, чувствуя себя очень умной.
Похоже, ей второй раз за вечер удалось не на шутку озадачить собеседника.