— Рассказывали, — неопределённо махнул рукой "рысёнок", поднимаясь. — Пойдём, мне ещё в стойбище возвращаться, а солнце уже низко.
Через какое-то время они вышли на хорошо утоптанную тропинку.
— Уже скоро, — обрадовал утомлённую спутницу Бараний Рог.
Поляна открылась как-то неожиданно. Девушка даже на миг замерла от удивления. На противоположном конце лишённого деревьев и кустарников пространства примерно в сотне шагов от путешественников стоял вигвам размером, ничуть не уступавший жилищу Мутного Глаза.
Только тут на стенах из больших кусков берёзовой коры красовались яркие, корявые рисунки, а очаг и небольшую площадку перед входом окружали колья со звериными черепами, которые, как подумала Фрея, скорее всего, принадлежат рыси или какой-нибудь другой кошке. Горному льву, например.
— Вот и пришли! — удовлетворённо хмыкнул проводник. — Ну, оставайся, а я пошёл.
И прежде чем девушка успела поблагодарить, мальчишка бегом бросился обратно в лес.
Не решаясь заходить за невидимую черту, чтобы ненароком не нарушить какое-нибудь безумное правило, она крикнула:
— Колдун! Колдун, где ты!
— Что надо? — послышался за спиной недовольный голос.
Фрея обернулась. У кромки леса стоял толстяк в знакомом, обвешанном цацками балахоне, с колокольчиком на шее, держа за задние лапы безвольно висевшую тушку зайца.
— Бледная Лягушка? — вскинул густые седые брови старик. — Что ты тут делаешь? Зачем пришла?
С тревогой поглядывая на девушку, он быстро приближался. Та в волнении облизала враз пересохшие губы. Вот и настал черёд опаснейшей беседы в её жизни, которой, тем не менее, никак нельзя избежать.
— Меня Отшельник прислал, — дрожащим от волнения голосом начала Фрея.
— А ему чего надо? — ещё сильнее нахмурился Колдун.
— Спросить тебя хочет.
— А сам что не пришёл? — настороженно удивился толстяк. — Почему тебя послал? Забыл, что убийцей считаю?
— Сам никак не может, — покачала головой девушка. — Но кое-что важное узнать очень надо.
— Что? — набычился собеседник.
— Знаешь ли ты, где твой… помощник?
— В стойбище рода Чёрных Рысей родню навещает. Чего ещё?
— Ещё, — она сглотнула слюну. — Знаешь ли ты, где то, что охотник видит только в день посвящения.
Колдун недоуменно хмыкнул.
— А женщины не видят совсем, — добавила Фрея.
В маленьких глазках собеседника вспыхнуло беспокойство.
— Держи! — сунул он зверька девушке. — Стой здесь! За мной не ходи!
— А посидеть можно? Я очень устала!
Но Колдун, уже не слушая её, развернул какой-то хитрый узел на ремне, стягивавшем облезлую кожу, закрывавшую вход в жилище.
Пожав плечами, Фрея сбросила с плеч короб и, усевшись рядом, прислонилась к нему спиной, мельком глянув на зайца. Судя по всему, его добыли с помощью ловчей петли.
Из вигвама донёсся сдавленный крик. Затем шум падения.
"Не помер бы от волнения, — забеспокоилась девушка. — Случится какой-нибудь инфаркт, и что я делать буду?"
Едва она подумала об этом, как из жилища вылетел разъярённый толстяк. Девушка никак не ожидала от старика такой прыти. Вмиг оказавшись рядом, тот вцепился ей в горло, вертя у глаз острым каменным ножом.
— Где он?!
— У Отшельника, — испуганно пискнула Фрея, сразу догадавшись, о чём идёт речь.
— Как он у него оказался?!
— Я нашла, — быстро ответила девушка, не в силах отвести взгляд от горевших мрачным огнём глаз Колдуна, в которых ясно видела свою смерть. — На поляне, где убили Упрямую Веточку! Я же говорила об этом на Совете Старейшин!
— Что за глупость ты несёшь, дрянная девчонка?! — каменное острие замерло возле глаза парализованной ужасом Фреи.
— Ну, вспомни! — взмолилась она. Слёзы вновь потекли по впалым щекам из-за того, что её жизнь опять в руках этого старика с мёртвым взглядом убийцы. — Гудящий Шмель сказал, что там ничего нет, а Суровый Ветер, что мне померещилось, когда я в глаз получила!
Лицо Колдуна смягчилось. Убирая оружие, он спросил:
— Что хочет от меня Отшельник?
— Чтобы ты всё сделал правильно, — всхлипывая, ответила девушка, прерывающимся от волнения голосом. — Он сказал… что только у тебя хватит… мудрости всё исправить… Спасти невиновных… и наказать убийцу.
— Надо же, как заговорил! — зло ухмыльнулся толстяк, присаживаясь рядом.
— Ученик за ним приходил?
— Да, — изо всех сил стараясь подавить рвущееся из груди рыдание, кивнула Фрея. — А ещё меня убить…