— Один?
— С Одиноким Орехом и Прыжком Льва.
— Что с ними стало?
— Одинокий Орех погиб, — она облизала пересохшие губы. — Случайно.
— Ты его принесла? — Колдун кивнул на короб за спиной девушки.
Несколько секунд та растерянно хлопала глазами, потом сообразила.
— Нет.
— Почему?
— Отшельник опасался, что я могу заблудиться, — успокаиваясь, отвечала девушка. — Или меня убьют. Он сказал, что эта… вещь важнее моей жизни, поэтому ни в коем случае не должна пропасть.
— Почему Отшельник тебя прислал, а не пришёл сам? — подозрительно нахмурился старик.
— Он остался стеречь твоего помощника и Прыжка Льва, — пояснила Фрея, добавив. — Отшельник уже не молод. Он очень устал, когда спасал мне жизнь, и не мог идти быстро.
— Почему вы их не убили?
Заморец предупредил, что Колдун обязательно задаст этот вопрос. Поэтому она чётко отбарабанила заученный заранее ответ.
— Великий дух запрещает зря отнимать чужую жизнь. Это недостойно Детей Рыси.
Только что чуть не зарезавший её собеседник одобрительно кивнул и совсем другим, будничным тоном приказал:
— Выпотроши и свари зайца. Котёл я сейчас принесу.
— Где брать воду? — деловито поинтересовалась девушка, чувствуя, как всё ещё дрожат колени. — И нож нужен!
— Вода там, — толстяк махнул одной рукой куда-то вправо, второй — протягивая каменный нож. — Держи.
Дождавшись грязного, закопчённого котла, Фрея потащилась по узкой тропинке, которая привела к маленькому родничку у подножья камня. Тугие струи били из-под земли, заставляя плясать попавшие в них песчинки. Коротенький ручеёк шёл в бочажок с заботливо выложенным камешками дном.
Прежде чем набрать воды, девушка провела пальцем по стенке котелка и поморщилась, глядя на толстый слой сала. Посуда аратачей вообще не блистала чистотой, но эту, похоже, вообще никогда не мыли.
— Надо же так загадить хорошую вещь, — буркнула она по-русски. — Ну, уж я отчищать не буду.
Колдун уже поджидал её у разведённого костра. Быстро обработав зайца, девушка нерешительно остановилась у частокола.
— Иди сюда, — махнул рукой толстяк.
— А можно? — Фрея кивнула на черепа.
— Я же здесь! — надувшись от важности, фыркнул старик.
И тут же счёл нужным пояснить:
— Это головы наших братьев. Они тоже дети Праматери Рыси и оберегают мой вигвам от зла и непрошеных гостей.
Он криво усмехнулся.
Побросав куски мяса в воду, девушка скромно уселась по правую сторону от хозяина.
— Я слышал, Владыка вод возвращает тебе память? — вкрадчиво поинтересовался тот.
— Пока это лишь обрывки воспоминаний, — усталость и нервное возбуждение мешали сосредоточиться. Поэтому Фрея говорила непривычно медленно, тщательно подбирая слова. — Я так и не вспомнила ни своего имени, ни то, как сюда попала.
Колдун почесал подмышкой.
— Ещё говорят, твой народ похож на заморцев.
— Да, — согласилась девушка. — У аратачей более смуглая кожа.
— Нет, — покачал головой толстяк. — Я хотел сказать, что жизнь там, откуда ты родом, такая же, как у заморцев.
И видя, что собеседница всё ещё недоуменно хлопает глазами, пояснил:
— Ну, огромные каменные вигвамы, стойбища, где народу больше, чем во всём нашем племени.
— Ах, вот ты о чём! — улыбнулась Фрея, подыскивая подходящие слова. — Тогда, наверное, похожа. Как голубь и глухарь.
Колдун озадаченно хмыкнул от такого странного сравнения и тут же пустился в дальнейшие расспросы. Но опыт многочисленных бесед с Отшельником научил её ловко обходить щекотливые темы. Так, чтобы и не врать, но и не говорить всей правды. Чему способствовало отсутствие в языке аратачей слов для обозначения множества вещей и понятий. Судя по выражению лица старика, он сообразил, что его водят за нос, но тут как раз сварилось мясо, поэтому разговор закончился сам собой.
Девушка едва не заплакала от разочарования, когда толстяк отложил половину и без того невеликой тушки в сторону.
— Завтра идём к Отшельнику.
— Что?! — не выдержав, возопила Фрея. — Опять?! Да сколько можно туда-сюда бегать?! Я только что пришла… Устала как… как… как волк!
— Заткнись! — негромко буркнул Колдун, с хрустом ломая заячью лапку. — Сама сказала, что Отшельник просил всё уладить. За этим и идём. А тут спешить надо.
— Понимаю, — шмыгнула она носом. — Только устала я очень. А тут ещё эти сны…
— Опять плохо спишь? — спросил собеседник, очевидно хорошо осведомлённый о её кошмарах.
Девушка коротко кивнула.