— С кем? — вскинул брови Белое Перо. — Она же вроде у Отшельника… гостит?
— Два дня назад я её у Ладакского озера встретил, — вступил в разговор Кливоклювый Дрозд.
— Одну? — ещё больше удивился предводитель Детей Рыси.
— В том то и дело, — кивнул охотник. — Сказала, что Отшельник её к Колдуну послал…
— А что сам не пошёл? — тут же перебил его Белое Перо.
— Вроде как не смог, — ухмыльнулся гость. — Ну, я и подумал, что незачем ей возле нашего стойбища крутиться, и велел "рысёнку" проводить Бледную Лягушку к Колдуну.
Вытаскивавшая мясо из котла Лёгкое Облако громко охнула. Кусок, сорвавшись с заострённой палочки, упал обратно в бульон.
Перехватив испуганный взгляд супруги, вождь нахмурился.
— Стоило ли одного парнишку с ней посылать?
— Рог Барана хоть и молод да хитростью не всякому охотнику уступит, — усмехнулся Твёрдый Зуб. — Ловкий мальчишка. Не удивлюсь, если через два года будет на испытание проситься.
— Он вернулся? — не смогла удержаться от вопроса Лёгкое Облако.
Вождь нахмурился. Не дело женщине влезать в разговор охотников. Не иначе, как супруга сильно переживает за "рысёнка", раз забыла о приличиях.
— А как же! — ответил старейшина рода Рыжих Рысей, видимо тоже понимая состояние женщины. — Рассказал, что довёл Бледную Лягушку до вигвама Колдуна и оставил там. Хотя его самого, вроде как, не было…
— Постой! — прервал хозяин гостя. — Так когда исчез Колдун, до того как она к нему пришла, или после?
Досадливо крякнув, Твёрдый Зуб торопливо разъяснил.
— Мне интересно стало, зачем Бледная Лягушка к нему приходила? Вот я и решил узнать. Зашли сегодня к нему, а вигвам пуст.
— Следы? — коротко спросил Белое Перо.
— Его и Бледной Лягушки, — ответил Кривоклювый Дрозд. — В сторону священной долины ведут.
— Чего же тогда ты беспокоишься? — глава племени лёг на волчью шкуру, упираясь локтем о землю. — Значит, жив, здоров Колдун. Просто дела у него.
— Опасаюсь я, — покачал головой Твёрдый Зуб. — Что если Бледная Лягушка как волк бешеный? Начала убивать, а остановиться уже не может? Прирезала ночью Отшельника… После утех сладостных. А теперь вот за Колдуном пришла. Заманит в ловушку, а потом палкой по голове раз!
Он взмахнул рукой.
— И всё!
— Что если и Отшельник уже давным-давно мёртв?
— Ну, Колдун не… девчонка сопливая, — неуверенно возразил вождь. — Его духи оберегают, да ещё магия…
— Кто знает, — криво усмехнулся собеседник. — Какие силы зла Бледной Лягушке помогают?
— Что ты сделал? — вместо ответа спросил Белое Перо.
— Послал Тугого Лука с двумя "рысятами" в священную долину, — доложил гость. — Велел незаметно разведать и возвращаться, как можно скорее.
— Это правильно, — одобрил действия старейшины вождь.
— Как бы поздно не было, — опять вступил в разговор Кривоклювый Дрозд. — Колдун то с ней один пошёл. Без помощника.
— А он куда делся? — удивился Белое Перо.
— Неизвестно, — покачал головой старейшина рода Рыжих Рысей.
— Не Владыка вод её к нам послал, — после непродолжительного молчания высказал общую мысль второй гость. — А кто-то… пострашнее.
— Собирать Совет надо, вождь, — подхватил Твёрдый Зуб. — Да идти всем охотникам к Священной пещере, пока это чудовище в облике человеческом не сотворила что-нибудь непоправимое.
Предводитель Детей Рыси сурово сдвинул брови к переносице. Ну, что же если он совершил ошибку, то настало время её исправить. Но всё же… Как-то это всё непонятно.
— Будем ждать вестей от Тугого Лука.
Лёгкое Облако поставила перед ним плетёное блюдо с исходящим ароматным паром мясом. В глазах жены сквозило презрение, а с губ сорвалось слышное ему одному: "Глупец".
Прогнав наваждение, вождь громко провозгласил:
— О Великий Дух, Праматерь Рысь и добрые предки, разделите с вашими детьми радость встречи и не оставьте их в час испытания!
Откусив от самого большого куска, Белое Перо протянул его старейшине рода Рыжих Рысей. Вцепившись зубами, тот ловко махнул бронзовым ножом у самых губ, отрезая порцию и принявшись жевать, протянул угощение Кривоклювому Дрозду.
— Ты всё-таки пошли кого-нибудь к Белым Рысям, — проговорил хозяин, когда остатки мяса вновь вернулись к нему. — А я отправлю "рысят" к Чёрным и Серым.
— Хорошо, вождь, — кивнул с набитым ртом Твёрдый Зуб.
— Пусть знают, что случилось, — продолжал Белое Перо. — И будут готовы выступать.
Когда, наевшись, гости отправились восвояси, женщины рода Палевых Рысей уже собирались кучками, во всю обсуждая новость, разнесённую по стойбищу супругами старейшины. Вскоре к его вигваму стали подтягиваться озабоченные охотники.