— Хочу кое-что достать. Пока совсем не похолодало.
— Откуда и чего? — вскинул брови собеседник.
— Со дна, — по-прежнему невозмутимо продолжала она. — Там лежит какая-то… вещь из моего мира.
— Ничего не понимаю! — потёр ладонью лоб Отшельник. — Говори толком!
И не слушая её, направился к столу, что-то бормоча себе под нос.
Подождав, пока он усядется на лавку, Фрея спросила:
— Помнишь, мы ходили на озеро с вождём и Колдуном?
— Ещё бы! — хмыкнул старик. — Ты тогда здорово перепугала аратачей, ведь никто из них не умеет плавать.
Девушка терпеливо дала ему возможность высказаться и продолжила:
— Когда я ныряла в последний раз, то заметила на дне нечто непонятное. Но оно точно оттуда, откуда и я.
— Почему сразу ничего не сказала? — подозрительно прищурился собеседник.
— Сначала думала, показалось, а когда всё вспомнила, не до того стало. Сам знаешь, что случилось.
— Так, может, тебе на самом деле привиделось? — скептически хмыкнул заморец. — Под водой всё выглядит иначе. Вдруг это просто какая-нибудь коряга?
— Дерево так не блестит, Отшельник, — решительно возразила Фрея. — К тому же там было два обруча или…
Она замялась, поскольку в языке аратачей не нашлось слова "колесо".
— Ну, тех круглых штук, на которых передвигаются ваши повозки.
Встрепенувшись, старик подался вперёд.
— Кирус?!
— Наверное, — пожала плечами девушка, не понимая, о чём тот говорит.
— И ты сможешь найти эту вещь?
— Должна, — твёрдо заявила она. — Я далеко не заплывала, а в последний раз вынырнула почти у самого берега.
Отшельник задумался, хмуря седые, кустистые брови.
— Я понимаю, что ты устала, — заканючила Фрея. — Но надо спешить. Листья желтеют. Скоро будет холодно, и в воду не влезешь. А мне это очень важно.
После подслушанного ночью разговора, девушка больше не доверяла старику, но обойтись без его помощи в этом деле, увы, не могла.
— Тогда завтра же и пойдём! — хлопнул себя по колену заморец. — А сегодня нужно собраться, как следует.
— Благодарю тебя, Отшельник! — радостно вскричала Фрея. — Ты только скажи, что нужно, а я сделаю всё сама!
— Не такой уж я и старый, — заворчал собеседник. — Чтобы посиживать на скамеечке.
Он вдруг ехидно осведомился:
— А ты почему вокруг озера не бегаешь?
— Я? — растерялась девушка, не зная, что сказать. — Ну, это… Я… медведь…
— Или всё же передумала охотником стать?
— Не передумала! — буркнула она.
— Тогда переодевайся и бегом! — скомандовал вредный старик. — Заодно ловушку проверишь на озере. В дороге еда нужна.
За весь день Отшельник не дал ей присесть. Фрея несколько раз проделывала упражнения, чистила и варила рыбу, рубила дрова, поддерживала огонь в печи, где всё ещё продолжало коптиться мясо, помогала ремонтировать навес.
Не забыл заморец о стрельбе.
— Не правильно бросать начатое дело, — напыщенно проговорил он, протягивая ей лук и стрелы. — А когда вернёмся с озера, буду учить тебя метать дротики.
— И драться копьём, — буркнула девушка.
Сам же хозяин неторопливо собирал вещи для предстоящего путешествия. Меховые одеяла, верёвки, плащи и ещё много чего.
А вечером гостеприимный хозяин ошарашил Фрею ещё сильнее:
— С завтрашнего дня, как и положено "рысёнку", ты будешь есть только то, что добудешь сама.
Она так и застыла с ложкой похлёбки у рта. Старикашка не иначе с сосны рухнул. Или начинает выполнять данное Глухому Грому обещание.
— Но это же неправильно! — от души возмутилась Фрея. — Ты бы сначала чему-нибудь меня научил. А то я только рыбу умею добывать… из ловушки.
— Вернёмся с озера, я тебе всё покажу, — заявил ужасно довольный её реакцией Отшельник.
— Тогда и есть то, что добуду, я начну, когда вернёмся, — тут же поймала его на слове девушка. — Сам подумай, как можно нырять на голодный желудок?
— Есть жёлуди, орехи, ягоды, — явно издеваясь, перечислил собеседник. — По пути я покажу тебе кое-какие приёмы охоты.
Он усмехнулся.
— А уставать ты здесь будешь не меньше, чем на озере. Это я тебе обещаю.
Сообразив, что спорить бесполезно, Фрея вновь набросилась на похлёбку, стараясь наесться про запас.
Скорее всего, Отшельник опять собирался разбудить её хорошим пинком. Но едва он спустил ноги с лежанки, как девушка тут же села, спросив сонным голосом:
— Уже пора?
— Да, — разочарованно буркнул старик, шумно испортив воздух. — Одевайся.
Едва приподняв корзину, чтобы взгромоздить её себе на плечи, Фрея крякнула от неожиданности.