Все посмотрели на толстяка. Тот сурово сдвинул брови, пожевал пухлыми губами, и когда молчание стало, по меньшей мере, неприличным, выдавил:
— Я не могу говорить об этом с тобой.
"А ведь девчонка права", — подумал вождь, вспомнив, как ему в последний раз являлся дух отца.
— И не надо, — пожала плечами Бледная Лягушка. — Потому что когда я обращалась к Владыке вод, то даже не знала, услышит ли он меня.
— Тогда зачем просила? — проворчал глава Рыжих Рысей.
— Я надеялась, — усмехнулась девчонка. — А этому учить не надо.
— А что ты там такое кричала? — не сдавался Твёрдый Зуб.
— Эту самую просьбу, — вскинула брови посланница Владыки вод. — Только на языке моего народа.
— Глупая! — рассмеялся старейшина Рыжих Рысей. — Как тебя мог понять наш Великий дух?
Тут счёл своим долгом вмешаться Колдун.
— Духи знают все языки, мудрый Твёрдый Зуб.
И сейчас же обратился к Бледной Лягушке:
— Повтори, что ты тогда ему говорила?
В уверенных глазах девушки мелькнуло замешательство.
— Проходите к огню! — вспомнив долг гостеприимства, засуетился Отшельник. — Фрея, принеси шкуры.
— Ты учишь девчонку драться? — с интересом спросил вождь.
— Конечно, — криво усмехнулся заморец. — Эти занятия отнимают много сил и ей совсем не нравятся.
Белое Перо с Колдуном понимающе улыбнулись, а Твёрдый Зуб недовольно засопел.
Пока Бледная Лягушка раскладывала шкуры, Отшельник подбросил в огонь хвороста.
— Ну? — выжидательно сказал толстяк, присаживаясь.
Посланница Владыки вод улыбнулась.
— Позвольте сначала повесить над огнём котёл, чтобы угостить уважаемых гостей варёным мясом.
Мужчины засмеялись.
— Готовь мясо, Фрея, — кивнул довольный Отшельник.
— Некоторым из наших обычаев ты её действительно научил, — похвалил хозяина вождь.
— Она не глупая, — вздохнул заморец. — Только… другая.
Бледная Лягушка неторопливо сходила в кладовую, нарезала мясо, побросала его в котёл, добавив желудёвой муки и съедобных корешков.
В это время гости вели с Отшельником чинную беседу о погоде и о перспективах нового охотничьего похода.
Когда бульон в котле закипел, девушка скромненько уселась возле заморца и с виноватым видом развела руками.
— Только на языке аратачей эта просьба будет звучать… не складно.
— Это понятно, — кивнул Колдун. — Начинай.
— Владыка вод, ты могуч, ты заставляешь течь ручьи и реки, покрываешь волнами озера и моря, — монотонно заговорила Бледная Лягушка. — Владыка вод, прошу тебя, сохрани эти жерди, которые я срубила с таким трудом целыми и невредимыми на берегу своего озера. О, Владыка вод, услышь меня.
Закончив, она развела руками.
— Вот и всё.
— Теперь вы видите, что я не рассказывал того, чего она не должна знать? — спросил довольный Отшельник.
Гости переглянулись. Вождь кивнул на девушку. Понятливый заморец тут же отправил её за водой. Не говоря ни слова, Бледная Лягушка взяла два связанных между собой кувшина и ушла.
— Я рад, что мы не усомнились в тебе, Отшельник, — проникновенно сказал Белое Перо, обведя взглядом притихших аратачей. — Ты достойный охотник племени Детей Рыси.
Вождь скривился.
— Всё это пустые женские разговоры!
— Их глупость способна даже муху превратить в лося! — улыбнулся заморец.
Мужчины засмеялись
Задвинув засов, старик ещё какое-то время следил сквозь щель в двери за удалявшимися гостями. Потом, обернувшись и скрестив руки на груди, сурово спросил:
— Ну и что ты на самом деле делала на берегу?
— Хотела, чтобы никто не уволок мои жерди! — огрызнулась Фрея, вытирая котёл пучком сухой травы.
— Зачем они тебе? — вздохнул наставник.
— Надо, — буркнула воспитанница.
— А что за заклинание ты там читала? — заморец уселся на лавку, положив локти на стол. — Ведь не то, что ты им сказала?
— Не то, — согласилась девушка. — Это просто песня о вороне.
— Который не имеет никакого отношения к Владыке вод?
— Никакого, — подтвердила она, собираясь.
— Ты куда? — нахмурился Отшельник.
— На озеро, — ответила Фрея. — Не люблю не законченных дел.
— Только не связывайся больше с магией, — предупредил старик. — В другой раз так легко не отделаться ни тебе, ни мне.
— Это я уже поняла, — вздохнула девушка.
Как бы то ни было, но риск оказался вполне оправданным. Явившись утром на свою верфь (кажется, так называется место, где строят корабли?), Фрея обнаружила не два и даже не четыре, а целых пять брёвен! Правда, одно оказалось сухим и трухлявым. Но, подумав, она решила, что его можно поставить в середину плота. Нужно только обрубить вершину и оставшиеся сучья.