Фрея изо всех сил добросовестно старалась сосредоточиться. Но мысли всё равно упрямо возвращались к поставленным в озеро ловушкам. Так что же делать, если они окажутся пустыми?
Неудивительно, что старик заметил её невнимательность.
— Ты будешь меня слушать или нет? — раздражённо рявкнул он, ударив девушку кулаком в плечо.
— Прости, Отшельник, — извинилась та, потирая ушибленное место. — Задумалась.
— Она ещё и думает! — зло передразнил её заморец. — В битве думать некогда. Там нужно драться. Если хочешь выжить и победить! А как ты это сделаешь, если не хочешь учиться? Или, может, ты уже и охотником становиться не собираешься? Тогда чего я тут перед тобой распинаюсь?
Фрее очень хотелось высказать всё, что она думает и о нём лично, и о посвящении, и обо всех охотниках-аратачах. Но в который раз пришлось смирять свою гордыню. Только желваки на лице заходили под загорелой, обветренной кожей.
— Ты говорила, что придёшь, когда солнце будет над горами! — недовольно проворчал Рог Барана, скрестив руки на груди и шмыгая покрасневшим носом.
— Ну, прости, — развела руками девушка. — Когда смогла, тогда и пришла. Сам "рысёнок", должен понимать.
— Отшельник не пускал?
— Да.
— Чего делали? — поинтересовался пацан, ступая вслед за ней на плот.
— Драться учил, — отвечала она, отталкиваясь шестом от берега.
Почувствовав, как заходили брёвна под ногами, Рог Барана чуть присел, разведя руки в сторону.
"Значит, они с Глухим Громом не катались, — удовлетворённо подумала Фрея, глядя на взволнованное лицо подростка. — Это хорошо, что авторитет Владыки вод пока действует. Только надолго ли?"
Неожиданно она вспомнила недавний разговор с Отшельником и бесцеремонно прервала молодого аратача.
— Скажи, тебе приходилось ходить с охотниками в дальние походы?
— Что? — встрепенулся парнишка и, сообразив, о чём его спрашивают, с сожалением покачал головой.
— Нет, охотники редко берут с собой "рысят", когда уходят надолго.
И чуть помедлив, рассудительно добавил, стараясь скрыть дрожь в голосе:
— Разве только самых лучших из тех, кому уже предстоит пройти посвящение. А зачем ты спрашиваешь?
— Просто интересно, — улыбнулась девушка.
Но тут плот подошёл к первой ловушке. С трясущимися руками и бешено колотящимся сердцем она отвязала верёвку и счастливо засмеялась, чувствуя живое сопротивление.
— Ты чего? — насторожился Рог Барана.
Продолжая широко улыбаться, Фрея вытащила на край плота плетёную из веток конструкцию, внутри которой шумно плескалась рыба. Не так много, как она рассчитывала, но гораздо больше чем ничего.
— Как ты можешь её есть? — презрительно скривился "рысёнок", глядя, как девушка перекладывает улов в корзину. — Холодная, скользкая. Мясо белое, невкусное.
— Зато оно не хуже любого другого утоляет голод, — заявила Фрея, вновь опуская ловушку в воду.
— Это еда недостойная охотника, — убеждённо заявил молодой аратач.
— Ну, я же ещё не охотник, — попробовала отшутиться она и не удержалась от саморекламы. — Но уже умею ставить ловушки, два раза попала стрелой в тетеревов и один раз в белку.
— Хороший выстрел, — с видом знатока хмыкнул "рысёнок". — Белка — юркий зверь.
То, что это вышло случайно, девушка, понятное дело, сообщать не собиралась, притворно вздохнув.
— Когда вы пришли, трудно стало охотиться. Звери ушли. Вот и приходится ловить рыбу.
— А для чего тебе это надо? — спросил Рог Барана, отводя взгляд.
— Ну, не с голоду же умирать! — фыркнула Фрея, отталкиваясь шестом от дна.
— Нет! — энергично замотал патлатой башкой парнишка. — Для чего тебе проходить посвящение? Не хочешь быть женщиной?
— Кто тебе сказал такую глупость? — нахмурилась она, с трудом направляя плот ко второй ловушке. — Просто хочу сама распоряжаться своей судьбой. Понимаешь, что это значит?
"Рысёнок" надолго задумался, а потом покачал головой.
— Это неправильно.
— Почему? — без особого интереса спросила девушка, перекладывая рыбу в корзину.
— Кто-то обязательно должен быть главным, — убеждённо заявил юный аратач. — В племени — вождь, в роду — старейшина, в вигваме — охотник.
Никак не ожидавшая от собеседника таких взрослых рассуждений Фрея почувствовала себя в тупике, не зная, что ответить. Ничего не придумав, она недовольно пробурчала: