— Зачем же дожидаться, когда нечего будет есть? — ответил вопросом на вопрос Рог Барана.
Не найдя что возразить, Фрея неопределённо пожала плечами.
Разворачивая плот, она заметила на берегу какого-то человека. Молодой мужчина стоял, скрестив руки на груди, сверля её тяжёлым, неприязненным взглядом.
— Кто это? — быстро спросила она у "рысёнка", отталкиваясь шестом от дна.
— Где? — встрепенулся тот.
— Там, — повела глазами девушка и никого не увидела. Берег оказался пуст. Хотя, она могла ручаться, что незнакомец ей не померещился. Впрочем, уж очень он походил на одного из приятелей Глухого Грома.
"Кажется, у Рога Барана всё-таки будут неприятности", — подумала Фрея и тут же рассказала ему о своих подозрениях.
"Рысёнок" пренебрежительно фыркнул.
— Я его не боюсь.
— Он сильнее, — напомнила девушка.
— Ну и что?
— Побьёт ведь, — предупредила Фрея.
— Пускай, — столь же равнодушно пожал плечами подросток и очень просто, даже как-то буднично, добавил. — Я же мужчина, значит, должен биться за свою женщину.
Девушка со вздохом воткнула шест в землю, чтобы закрепить плот.
— Сколько раз можно говорить, Рог Барана? Я не твоя женщина и никогда ей не буду.
— Значит, войдёшь хозяйкой в вигвам Глухого Грома, — криво усмехнулся он.
— Это вряд ли, — пробормотала она, поднимая корзину с рыбой.
— Ты никогда не станешь охотником! — крикнул ей в спину мальчишка.
— Это уже не так важно, — пробормотала она себе под нос.
На следующий день "рысёнок" не пришёл, на второй тоже. Не появился он и на третий, когда Фрея почему-то особенно надеялась его увидеть.
"Обиделся", — с острым сожалением поняла девушка, чувствуя, что потеряла если не друга то, по меньшей мере, приятеля.
Всё это время она по-прежнему выполняла дурацкие приказы Отшельника. Бегала, прыгала, делала упражнения, стреляла из лука, метала дротики и заготовляла дрова.
Как правило, старик исчезал утром и возвращался только под вечер. Проверял выполнение поручений, довольно ворчал, если удавалось отыскать какие-нибудь упущения, и больше почти ни о чём не говорил. Заморца будто подменили. Стал мрачен, молчалив и замкнут.
Возможно, именно из-за этого Фрея всё сильнее начинала чувствовать одиночество. Навещать стойбище она не решалась, опасаясь наткнуться на Глухого Грома или на Рога Барана, а в гости к Отшельнику никто не приходил. Складывалось впечатление, что тот изо всех сил старается показать свою обиду. Девушка предполагала, что это из-за слов, сказанных Снежному Ландышу. Вряд ли дочка решилась устроить скандал. Воспитание не то. Но вот неудобные вопросы папуле она, наверняка, задавала. А их никто не любит.
Поначалу такое отношение Фрею только забавляло, но скоро стало надоедать. Да так, что сама того не замечая, она вдруг стала ловить себя на мыслях о Глухом Громе.
Сердито фыркнув, девушка бросила на землю вязанку хвороста, машинально потерев спину. С этим копчением печь дрова просто пожирала, как гусеница беззащитную травинку. За дверью послышались голоса.
— Лёгок на помине, — зло буркнула она, уверенная, что сейчас во двор вновь заявится надоедливый кавалер.
И не ошиблась. Девушка с удивлением заметила перекинутый через плечо лук, копьё.
— Как ты и предлагала, мы с Глухим Громом решили поучить тебя добывать настоящего зверя, — веско, но с ехидной усмешкой проговорил заморец.
— Значит, в дальний поход охотники без тебя пойдут? — вскинула брови Фрея.
— Если невеста просит погулять с ней по лесу, как я могу ей в этом отказать? — вернул усмешку аратач.
Она отвернулась, с раздражением заметив, как мужчины обменялись понимающими улыбками.
— Собирайся, — с явно наигранной суровостью продолжил Отшельник. — Мы выходим завтра, но сначала принеси нам мяса.
Расположившись возле костра, охотники завели неспешный разговор. А ей пришлось варить похлёбку и жарить лепёшки из желудёвой муки, ещё раз сбегать к ручью за водой. И только потом заняться непосредственно сборами.
Как и все аратачи, Глухой Гром не стал ночевать в каменном вигваме, невзирая на погоду, предпочёл лечь у костра. Он попытался завязать с девушкой разговор, но та отказалась.
— Завтра рано вставать и далеко идти. Нужно выспаться.
К её удивлению молодой человек согласно кивнул, расстелив на холодной земле меховое одеяло.
Вот только, очевидно из-за обилия впечатлений, Фрее не спалось. Перспектива прогулки в обществе Глухого Грома не очень-то вдохновляла. Небось, опять станет хвастаться и руки распускать? Да и вообще, какая может быть охота в такой холод и слякоть? Кого добудешь в голом, лишённом листьев, лесу? Хотя, вождь с приятелями перед праздником вон какую гору мяса притащили. Так неужто она не сможет подстрелить хоть какую-нибудь зверюшку?