Убедившись, что аратач настроен миролюбиво, Фрея вновь взялась чистить шкуру.
— А мех какой? — продолжал расхваливать потенциальную добычу собеседник. — Особенно сейчас, в холода. Только идти за ними придётся далеко. Но тебе привыкать надо, если хочешь стать охотником.
Молодой человек усмехнулся.
— Некогда пока, — дипломатично отказалась девушка. — Нужно оленину докоптить, да и со шкурой ещё много дел.
— Это потому, что ты всё делаешь неправильно, — наставительно проговорил Глухой Гром.
— Почему? — нахмурилась Фрея, поднимая на него взгляд. — Сейчас очищу, потом замочу.
Она кивнула на старый кувшин с отбитым горлышком.
— Только надо ещё за мхом сходить. Но тут недалеко.
— Я не о том, — поморщился от её непонятливости собеседник. — Плохо, когда человек один. Жить надо семьёй. Тогда каждый станет своё дело делать. Охотник за добычей ходить, хозяйка еду готовить и шкуры выделывать. И они всё будут успевать. Да ещё время для других приятных занятий останется.
Девушка презрительно фыркнула, удивляясь типично мужскому самомнению.
— С чего ты решил, что приятное тебе мне тоже доставит удовольствие?
— Давай попробуем? — предложил гость. — Тогда и узнаешь.
— Что-то не хочется, — скривилась она, на всякий случай отползая подальше и садясь на корточки.
Разговор нравился ей всё меньше. Уж больно нехорошая усмешка блуждала по красивому лицу аратача.
— Тогда откуда знаешь, что не понравится?
— Ты же не даёшь себя укусить змее, чтобы проверить, ядовитая она или нет, — пробормотала Фрея, вспомнив какой-то разговор с Отшельником.
Молодой человек улыбнулся.
— Ещё ни одной женщине моё жало не повредило. Наоборот, всем нравилось. И ты будешь довольна.
— Кто-то хвалился, что не берет женщин против их воли, — проговорила девушка, настороженно следя за каждым его движением.
— А кто-то обещал войти хозяйкой в мой вигвам на празднике Саненпой? — в свою очередь напомнил Глухой Гром. — Тот, кто сам не держит слово, не должен требовать этого от других.
Раскинув руки, он прыгнул словно распрямившаяся пружина. Фрея с визгом отскочила в сторону. Аратач поскользнулся, попав ступнёй на расстеленную шкуру. Секунд, потраченных на то, чтобы восстановить равновесие, оказалось достаточно, чтобы девушка мигом промчалась к хижине, успев захлопнуть дверь прямо перед носом пылавшего страстью охотника. ещё миг ей дало короткое замешательство преследователя. Вместо того, чтобы рвануть за ручку, он изо всех сил ударил плечом выросшее на пути препятствие. А когда сообразил в чём дело, Фрея уже вставила в кольцо короткий сучок из числа тех, что лежали возле печки.
Глухой Гром ещё раз толкнул дверь и натужно засмеялся.
— Ловко прыгаешь, Бледная Лягушка. Отшельник научил?
— Он мудрый человек, — переводя дух, ответила девушка. — Я многое от него узнала.
Какое-то время снаружи доносилось недовольное сопение.
— А то, что тебе не дадут стать охотником, он говорил?
— Отшельник сказал, что Совет старейшин разрешил мне пройти испытание! — вскричала Фрея, усаживаясь на лежанку.
— Он врал! — рявкнул аратач. — Тебе не разрешат!
Девушка презрительно фыркнула, ещё больше разозлив Глухого Грома.
— Да я сам слышал! Отшельник просто мучает тебя, глупая девчонка!
— Неправда! — с праведным возмущением и горькой улыбкой возразила Фрея. — Он готовит меня к посвящению!
— Дура! — заорал молодой человек. — Тупая жаба! Отшельник обещал старейшинам убедить тебя, что женщина не способна стать охотником!
— Я тебе не верю, — с той же безмятежной уверенностью заявила девушка. — Отшельник ещё ни разу меня не обманывал. А вот ты…
— Что я? — проговорил начинавший успокаиваться аратач. — Разве я в чём-то тебе соврал?
— Ты обещал не брать меня силой, — не задумываясь, ответила Фрея. — А сам бросился как медведь на тухлую рыбу.
Глухой Гром рассмеялся, услышав подобное.
— В следующий раз я тебя обязательно поймаю, Бледная Лягушка.
— Возможно, — не стала спорить девушка, прислонившись спиной к скале.
— Вот тогда ты точно из-под меня никуда не денешься, — продолжал молодой человек.
— Может, ты и справишься со мной, — вновь покладисто согласилась она, тут же уточнив. — Один раз.
— Этого будет достаточно, — самодовольно рассмеялся охотник. — Потом ты сама ко мне придёшь, ласковой будешь, как бельчонок.
— Вряд ли, — негромко проговорила Фрея, покачав головой. — Скорее я тебя убью, а потом уйду куда-нибудь.