По толпе прошелестел лёгкий шепоток.
— Почему? — усмехаясь, осведомился Мудрый Камень. — У неё две головы, четыре руки или хвост?
Стоявшие за спинами старейшин охотники заулыбались, послышались смешки.
«А то ты не знаешь, вонючий дикобраз!» — огрызнулся про себя Белое Перо, но вслух спокойно объяснил:
— Она странно одета и не может говорить на нашем языке.
— Просто одна из тех, кого заморцы силой держат на своих кораблях, — пренебрежительно скривил губы старейшина рода Рыжих Рысей.
— Заморцы уплыли в начале лета, — напомнил старейшина рода Белых Рысей. — Где же это она так долго пряталась? Почему попалась на глаза только вчера.
— Если бы ты сам её видел, Твёрдый Зуб, ты бы так не говорил, — проворчал Умный Бобр.
— Так путь приведут, и посмотрим, — не уступал старейшина Рыжих Рысей. — Что в ней такого необыкновенного.
Молчавший до этого Широкий Поток, старейшина рода Серых Рысей, поддержал это предложение.
— Подождите! — поднял руку вождь. — Успеете наглядеться. Это ещё не всё, что я хотел сказать.
Старейшины и воины притихли.
— Я послал искусного охотника Корявого Дуба с товарищами пройти по следам этой женщины.
— И куда же они его привели? — живо заинтересовался Мудрый Камень. Воины Чёрных Рысей только что пришли и не знали всех подробностей.
— Пусть он сам расскажет, — ответил Белое Перо, делая воину знак выйти вперёд.
— Отыскать следы оказалось не трудно, — начал тот, оглядывая заинтересованно внимавших ему слушателей. — Подошвы у её мокасин толстые, как у заморцев. И на них бороздки, словно следы короеда на сосне. Они оставили хорошо заметные отпечатки.
— Зачем они на подошве? — проворчал старейшина Рыжих Рысей. — Только обувь портить.
Но разговор никто не поддержал, все ждали продолжение рассказа.
— Ночь она провела на дереве, где, скорее всего, пряталась от медведя. Мы нашли неподалёку его следы. До этого побывала у Шишинского оврага. Наелась недозрелых орехов и обгадилась.
Кое-кто из молодых охотников рассмеялся.
Но Корявый Дуб оставался совершенно серьёзен.
— От оврага следы долго плутали, пока не привели нас на берег Копытного озера.
— А дальше? — взволнованно спросил Широкий Поток.
— Примятая трава на берегу и всё, — развёл руками охотник.
— Не из воды же она вышла! — выкрикнул Суровый Ветер.
— Возможно, она приплыла на лодке? — предположил старейшина Чёрных Рысей. — Или её привезли.
— Надо было осмотреть озеро, — проворчал Твёрдый Зуб.
Охотник снисходительно посмотрел на старейшину рода Рыжих Рысей.
— Мы обошли его кругом и не нашли ничего подозрительного. Никаких признаков, что кто-то ещё где-нибудь приставал к берегу.
— Плохо искали! — вновь выкрикнул Суровый Ветер.
На смуглом лице воина заходили желваки.
— Все знают, что Корявый Дуб — искусный охотник и опытный следопыт, — поспешил вмешаться вождь. — А кто не доверяет его глазам, пусть сходит и посмотрит сам.
— Может её привезли по реке? — предположил Умный Бобр. — Высадили и уплыли.
— Куда? — усмехнулся воин. — В озеро впадают три речки, достаточно широкие, чтобы могло пройти берестяное или кожаное каноэ. — Устье одной из них так заросло камышом, что любая лодка должна будет оставить следы. Остаются только две. Одна течёт с востока от Костяного хребта, другая — на запад к Маракане.
— Но мы сами пришли оттуда, — задумчиво проговорил Широкий Поток. — Значит, надо идти к горам и там искать её народ?
— Там чужих нет, — уверенно заявил старейшина Чёрных Рысей.
— Почему? — вскинул брови Умный Бобр.
— Дети Кабана были у нас в начале лета и не говорили, что за горами появились какие-то новые люди, — наставительно проговорил Мудрый Камень.
— Они могли появиться позже, — упорствовал старейшина рода Серых Рысей.
— Отшельник ушёл за Костяной хребет, — напомнил, вступая в разговор, вождь. — Если бы нам угрожала опасность, он бы обязательно предупредил.
— Какая опасность? — насмешливо фыркнул глава рода Чёрных Рысей. — Девчонка?
— Я имею ввиду её народ! — повысил голос Белое Перо. — Который может быть опасен для Детей Рыси!
— Одна девчонка ещё не народ! — парировал собеседник.
— Только вот непонятно, откуда она взялась? — беря себя в руки, усмехнулся вождь.
— Если нет никакого объяснения, — наставительно проговорил Мудрый Камень. — Значит, тут замешана магия.
— Колдун уже сказал, что она человек! — сердито напомнил Белое Перо.