Толпа ответила негромкими, одобрительными выкриками.
— Правильно, — поддержал его Широкий Поток, старейшина Серых Рысей.
— А что ты скажешь, мудрый Колдун? — спросил Белое Перо.
Тот даже всплеснул руками.
— Вы в своём уме? Хотите разгневать Великого Духа?
— Что ты такое говоришь?! — вскричал не на шутку испуганный Твёрдый Зуб. — Мы просто вернём её туда, откуда она пришла!
— Вы забыли, что девчонка явилась к нам не по своей воле? — старик грозно оглядел притихших старейшин. — А по воле Владыки вод. Если бы он захотел, то оставил её у себя, а не прислал сюда.
— Это понятно, — проворчал раздосадованный вождь, предложение Твёрдого Зуба ему понравилось. — Но ты можешь сказать, для чего он это сделал?
Колдун сурово замолчал, поглаживая колокольчик.
— Мы, что должны её чтить, как посланницу Владыки вод? — дрогнувшим голосом сказал старейшина рода Рыжих Рысей.
А молодые охотники, крепко державшие затравленно озиравшуюся Фрею, стали тревожно переглядываться.
— Нет! — решительно возразил толстяк. — Если бы Великий Дух решил нам передать что-то через неё, то одарил бы знанием языка аратачей. Какой прок от немого посланца?
С этим Белое Перо не мог не согласиться. Да и старейшины заметно приободрились, понимающе кивая головами. Вот только вопросов от этого не убавилось.
— Ты же Колдун и должен разговаривать с духами? — предвосхитил его слова Мудрый Камень. — Вот и узнай, зачем она здесь.
— Думаете это так просто? — взвился старик. — Уже давно ни никто не обращался к Владыке вод.
— Если ты не сможешь, придётся отправить послов к Детям Кабана, — с неприкрытой угрозой проговорил предводитель Детей Рыси. — Может их Колдун окажется искуснее нашего и согласится помочь?
— Зря потеряете время! — усмехнулся толстяк. — Это не какой-то дух камня, животного или даже ветра. Великий Дух — творец всего, и он сам решает, с кем ему говорить. Ни один самый могучий Колдун не в силах его заставить. Это всё равно, что повернуть солнце вспять, погасить луну и звёзды или высушить море. Времена таких чародеев давно прошли, вождь. Но я попробую.
Он тяжело вздохнул, качая головой, словно отец, огорчённый глупостью сына.
— Только надо подготовиться. Это не так просто.
— Как много времени это займёт? — поинтересовался Белое Перо, слегка смущённый отповедью старика.
— Несколько дней, — неопределённо ответил тот. — В этом деле лучше не спешить.
— Поторопись, — буркнул глава племени и, обернувшись к молодым воинам, всё ещё крепко державшим Фрею, приказал:
— Отведите её обратно в вигвам Лосиного Рога.
— Нет! — раздался громкий, протестующий возглас.
Все собравшиеся посмотрели на шагнувшего к костру охотника.
— Она мне не нужна, вождь!
— Вчера ты сам пригласил её, — растерялся Белое Перо, никак не ожидавший подобного заявления.
— Это было вчера, — упрямо набычился Лосиный Рог.
— И что изменилось всего за одну ночь? — с живейшим любопытством поинтересовался Мудрый Камень.
— Она громко храпит? — усмехнулся старейшина Рыжих Рысей. — Или жена ревнует?
Послышались смешки.
Подражая вождю, Колдун вскинул руку, призывая к тишине. — Расскажи нам, почему ты больше не хочешь принимать эту женщину в своём жилище?
— Да говори, что мнёшься как «рысёнок» на первом свидании! — крикнул Суровый Ветер.
Лосиный Рог недобро сверкнул глазами.
— Она кричала.
— Кричала? — живо заинтересовавшись, подался вперёд вождь.
— Всех подняла среди ночи, орала, как будто её кто-то мучил, — мужчина поморщился. — А когда попробовали разбудить, стала драться.
— Она тебя поколотила? — влез в разговор Суровый Ветер.
— Я сейчас сам тебя поколочу! — огрызнулся Лосиный Рог.
— Уймитесь! — поморщился вождь. — Что дальше?
— Ничего, — пожал плечами охотник. — Жена ей отвар дурнишника дала, чтобы зря людей не пугала.
Белое Перо удивился, хотя и понял, что девицу просто мучили кошмары. Кто-то наслал злых духов, чтобы терзать её душу, когда она спит. Любой из аратачей знал, как от них избавиться. Нужно лишь произнести заговор или для надёжности попросить это сделать Колдуна. Обычно помогало. Но уж если духи оказываются особенно сильными и надолго лишали сна, пили отвар из сильных трав. Непонятно, почему это так напугало храброго охотника.
— Ты боишься, что она снова не даст тебе спать? — усмехнулся вождь. — Или начнёт драться?