— Поманила в лес, а он, как молодой оленёнок, за мамкой попёрся, думая, ему вымя дадут.
Мужчина хмыкнул.
— Стоило ли идти? Там и вымя то не разглядишь.
— Уже забыл, как сам в "рысятах" ходил? — с какой-то обидной снисходительностью проговорила жена. — Думаешь, я не знаю, как ты с Утренней Выдрой кувыркался, пока муж с другими охотниками за оленями ходил? А на неё вообще без слёз смотреть нельзя было.
— С ней много кто кувыркался, — равнодушно пожал плечами супруг. — За то её Глубокий Омут и убил. Но Утреннюю Выдру никто силой этого делать не заставлял.
Лёгкое Облако, вздохнув, ссыпала ядра в глиняную миску.
— Одинокого Ореха жалко. Эта дрянная девчонка дразнила его как волчица зимой. В лес позвала, а потом раз!
Женщина звонко хлопнула пухлыми ладонями.
— И отказала! Вот парень и не выдержал.
Потом убеждённо покачала головой.
— Это всё Бледная Лягушка виновата. Только она!
Белое Перо на секунду задумался, потом презрительно фыркнул.
— Какой же он охотник, если со своими яйцами справиться не может.
— Он не виноват, отец, — робко пробормотала Упрямая Веточка. — Это всё…
— Хватит, — тихо, но очень значительно проговорил вождь, поднимаясь. — Совет Старейшин всё решит.
Хорошо изучившие его характер, женщины замолчали. Наведя в семействе надлежащий порядок, Белое Перо прилёг на волчьей шкуре и, опираясь на локоть, вновь стал глядеть на огонь.
В этой позе вождя и застал вернувшийся Отшельник, не заставший внука в вигваме "рысят". Ловящий Снег пошёл за Колдуном.
— Он живёт близко, — успокоил гостя Белое Перо. — Скоро придёт.
Он приказал дочери принести ещё одну шкуру. Старик уселся рядом, болезненно потирая колени.
— Ты обещал рассказать о путешествии к Детям Кабана, — напомнил хозяин.
Гость величественно кивнул бородой. Говорить он умел и любил.
Сначала неподалёку расположилась Упрямая Веточка с недошитым мокасином. Потом пришли ребятишки. Усевшись кучкой в нескольких шагах, они принялись напряжённо ловить каждое слово. Вскоре к неудовольствию жён Белого Пера вокруг Отшельника собралась небольшая толпа. Лёгкое Облако то и дело ворчала на путавшихся под ногами малолетних слушателей. Поэтому более взрослые держались поодаль, стараясь лишний раз не попадаться у неё на пути.
Отшельник красочно описал тяжкий путь через горы, царивший на перевале холод и буйство ветров. Поведал о встрече с Детьми Кабана. Передал приветы от женщин рода Детей Рыси, когда-то невестами ушедших в чужое племя, и приступил к рассказу о сборах, когда сквозь толпу легко протиснулся Колдун.
— Ты звал меня, Вождь?
— Да, — кивнул Белое Перо, указав на место рядом. — Нам нужна твоя мудрость. Медовый Цветок, принеси шкуру для дорогого гостя.
Толстяк дождался, пока женщина выполнит распоряжение супруга, уселся и только после этого обратил внимание на хмурого Отшельника.
— Ты уже вернулся? Счастлив ли был твой путь?
— Дорога не в тягость, если ведёт в родной вигвам, — усмехнулся старик, глядя на широко улыбающегося "рысёнка", едва не лопавшегося от гордости.
К огорчению слушателей Отшельник торопливо закончил свою историю и, извинившись перед вождём, ушёл поговорить с внуком. Не понимая такого трепетного отношения к почти взрослому парню, пусть даже сыну единственной дочери, Белое Перо благожелательно кивнул и, обернувшись к Колдуну, рассказал о странном происшествии с Фреей.
Родичи всё это уже знали, поэтому быстро разошлись по своим делам. Внимательно выслушав собеседника, толстяк решительно заявил:
— Её надо, как можно скорее, отвести к озеру.
— И ты должен идти вместе с ней! — добавил довольный вождь.
— Непременно, — согласился старик.
Не откладывая, они отправились к вигваму Мутного Глаза. Тот гостям не обрадовался.
— Я уже говорил, — проворчал старик. — Что ещё вчера отдал корзины Сильному Кулаку.
— Мы пришли не за этим, — покачал головой Белое Перо. — Мы хотим, чтобы ты отпустил с нами Фрею.
— На Копытное озеро? — криво ухмыльнулся Мутный Глаз, потирая подбородок с редкими седыми волосками. — Мало мне с ней позора, так теперь вы ещё хотите куда-то вести?
— Ты сам взял Фрею в свой вигвам, — напомнил Колдун.
— Ну не выгонять же её теперь? — проворчал старик, откладывая в сторону недоделанную корзину.
— Где она? — спросил вождь, оглядевшись.
— В вигваме сидит, — отмахнулся Мутный Глаз. — Нечего ей после такого людям глаза мозолить.