Мои мечты были прерваны настойчивым домовиком, он решительно тащил меня на примерку. Аманда руководила процессом, а эльф обмерял и подгонял наряды по фигуре. Мария с мальчиками пошла на Косую аллею, учебники решили купить подержанные, а вот одежда вся-вся будет новая, с иголочки. Мы с Томом тихо радовались, не делясь с остальными. Они не поймут. Для наших друзей новые наряды, купленные специально для нового учебного года, были рутиной и повседневностью, а для нас двоих — чудом, сравнимым с пришествием Мерлина. Все новое, абсолютно все. Даже пижамы, даже три комплекта рабочих мантий, обувь, белье, тапочки. Том исполнил свою давнюю мечту и купил стандартный сундук ученика. Мы сэкономили на сундуках перед школой, четыре года возили с собой сумки типа спортивных из крепкого черного материала. Меня она полностью устраивала, а Тому хотелось иметь сундук, как выяснилось. Сундук ученика — очень хитрый артефакт, его можно открывать как сундук, как гардероб, как аналог книжного шкафа, в последнем случае сундук предоставляет стол и встроенный табурет, получается стол на одного, в общем, вещь многофункциональная и полезная. Мальчишки выбрали всю одежду в салоне у мсье Малкин, Аманда сокрушалась, что на «Твилфитт и Таттинг» не хватило денег, а я молчала.
Меня почему-то с собой не взяли, я целый день убила на примерку двух нарядных платьев. Я получила кучу ценных советов по поводу выбора одежды и постаралась запомнить их на будущее. Пока мне было все равно, что носить, лишь бы одеяние было целым и подходящим. Форма, мантии да пижама, больше у меня ничего не было. Хотя была еще форма со времен ЖСА и фермы, но за лето я ее почти износила. Не купили мне одежды, это непонятно, но ничего смертельного. Перешью из старых вещей, тем более мы в этом году шиковали, ни одну старую шмотку не сдали в лавку старьевщика. Я спокойно выдохнула и пошла собирать старые мантии мальчишек. Когда я разглядывала вещи на просвет, меня нашел Том.
— Что это ты делаешь? Выброси эту гадость немедленно!
Он почему-то разозлился и вырвал мантию у меня из рук.
— Осторожно, Том! Порвешь, а мне еще перешивать…
Он удивленно переспросил:
— Зачем перешивать? Ты не хочешь использовать новые вещи?
Я замялась.
— Я же с вами не ходила. Наверное, денег не хватило. Ты не волнуйся, у меня будет два новых платья. Я сошью одну мантию из трех, вторую на замену сделаю. Как обычно, все получится.
Том выхватил у меня мантию и порвал ее на куски. Когда он схватил следующую, я разозлилась:
— Прекрати!
Тут он начал орать:
— Дура! Как ты могла подумать, что мы про тебя забыли? Ты завтра с Амандой пойдешь в дорогую лавку, поняла? Она тебя сегодня в жутко модный парикмахерский салон записала! Мерки твоей ноги сапожнику отдала, завтра ты ботинки и сапожки получишь. Я с первого дня белок в лесу стрелял, тебе зимнюю мантию беличьим мехом подбивают. И Абраша, и Тони старались, у тебя будет зимняя мантия из дорогущей ткани на натуральном меху! Глупая, неужели ты подумала, что мы добра не помним? Ты же для меня все года как сестра плюс мама была. Я всегда знал, что ты рядом, я тебе нужен, ты за меня беспокоишься. Ты у меня за голос совести. Натурально, совесть у меня в голове твоим голосом вещает. И друзья наши тебя обожают. Абраксас говорит, что ты для него идеал родного человека. Когда я в первый раз сюда в гости приехал, тут же ничего не было. Домик холодный, две растерянные женщины без средств, огород этот несуразный. Летом жили, как индейцы в дикой природе. А потом приехала ты. И сразу дом стал домом, с кухни запахло вкусной едой, ты нас собрала и успокоила. Ты нашла карточки, ты стала готовить, ты сшила мамам теплые пальто, ты пахала с утра до ночи. Больше того, ты выдала нам деньги на мороженое! Не помнишь? А я помню. Ты осталась шить очередную мантию, а нас отправила на Косую аллею и выдала целый галлеон на развлечения. Мы с ребятами, Марией и Амандой объелись мороженого тогда. Объелись, потому что мороженое — это символ чего-то хорошего в жизни. Аманда говорит, это мороженое ее к жизни вернуло, и я ей верю. Так что брось эти обноски и никогда плохо о нас не думай. Мы тебе сюрприз хотели сделать.
Сюрприз получился. В модном салоне стилист Жан долго обсуждал что-то с Амандой на французском языке, а потом полтора часа колдовал над моим обликом. Когда он принес мне большое зеркало, я себя не узнала. Косая ассиметричная челка, пышные пряди над ушами сбалансировали мое вытянутое лицо, брови мне выщипали почти наполовину и сделали тонкими, глаза стали казаться больше. Стилист вручил мне баночки с шампунем, кремом и скрабом. Их хватит на целый год, следующим летом он меня ждет. Потом я попала в дорогой салон одежды, мне выдали стандартную форму, но она была гораздо мягче, чем моя обычная, сидела лучше, а я выглядела в ней не скелетом в юбке, а милой воспитанной девушкой из приличной семьи. Я получила три, целых три комплекта формы, три обычные и одну парадную мантию, а уж зимний плащ был вообще роскошным. Рыжий мех был внутри, опушка на большом капюшоне и рукавах была серой: мне объяснили, что теплые цвета мне не подходят, я — холодный тип. Благородно-серый цвет мне безумно шел, Аманда быстренько прикупила мне повседневное платье того же оттенка. Я была счастлива и даже не протестовала. Еще раз подтвердились слова Александра Дюма, высказанные им в книге «Три мушкетера». Он писал, что достаток красит любую женщину. Из уродины достаток не сделает красавицу, но умело подчеркнет ее достоинства, спрячет недостатки и сделает женщину привлекательной, а хорошенькую превратит в красотку. За точность цитаты не ручаюсь, читала давно, но общий смысл помню хорошо. Это верно. Хорошие, добротные вещи превратили меня из гадкого утенка во вполне сносную лебедь. На титул «Мисс Мира» я не потяну, но, возможно, даже замуж когда-нибудь выйду. Высокая, худая, уже не тощая, даже с некоторыми округлостями в стратегических местах, приятно глазу. Ну и что, что у меня под юбкой специальная короткая нижняя юбка, чтобы бедра казались пышнее? Зато выглядит хорошо. Пусть у меня нет своего румянца, Аманда купила мне баночку румян и научила их накладывать. Выглядело невероятно естественно, главное брать капельку и ретушировать.
Остаток каникул пролетел незаметно, я произвела фурор и дома, и в школе. В купе мы ехали втроем, Том умчался на собрание старост, Рекс дрых у меня на руках, а мальчишки играли в шахматы.
Отголоски войны все еще витали в воздухе, на приветственном ужине почтили минутой молчания двух не приехавших магглокровных студентов: случайный взрыв унес жизни целой семьи и двух братьев-близнецов, они должны были начать обучение в этом году. Том увел первокурсников в подземелья, мы двинулись своим ходом. Натали гордо носила значок префекта, мы болтали с ней в комнате до поздней ночи.