Преподаватели завалили нас письменными заданиями с первого дня, недели две я торчала в библиотеке почти все свободное время, изредка отвлекаясь на Больничное крыло и теплицы. Я носилась, как угорелая, профосмотр первокурсников начался с третьего сентября. Госпожа Хэлси была собрана и деловита, летом к ней приехал из Бельгии брат с семьей, все живые и невредимые. Она получила кучу положительных отзывов на свои статьи, делилась со мной идеями и навешивала на меня целую кучу дополнительных заданий. Осмотры остальных курсов перенесли на октябрь, антропометрические данные будут обобщаться, теперь медиковедьма хотела опубликовать влияние здорового питания на растущие организмы. Тентакула мне очень обрадовалась, от радости она скинула десяток стручков и не подпускала к ценным ингредиентам профессора Бири. Это было ее приветствие. Профессор хихикал, но честно разделил со мной трофеи пополам. Вернее, деньги за них. Все снова скупил мой декан и намекал, что не отказался бы от добавки.
Я сильно продвинулась в парселтанге за лето, так что старательно шипела в каждой душевой и в каждом женском туалете в подземельях и на первом этаже, пока результатов не было. Том был оптимистично настроен и уверял меня, что каждая неудача приближает нас к положительному результату.
Примерно в середине сентября я чуть было не прокляла третьекурсника Рубеуса Хагрида и обзавелась необычным домашним питомцем. Это случилось в четверг вечером. Я возвращалась из теплицы, когда на меня спикировал паук размером с кулак. Я заорала и наставила на него палочку, но неожиданно кто-то сгреб меня в стальные объятья.
— Ты это, не горячись. Прости нас, маленький он еще, кушать хочет. Я его сейчас змейкой накормлю, он тихий станет. Арагог у меня славный, добрый. Он эта, не со зла. Я ему заместа мамки, Хелена.
Хагрид с очередной зверюшкой, сукин кот! Да я чуть не поседела! А паук выглядит ядовитым, если что. Щелкал он жвалами вполне угрожающе. Что-то такое Тони рассказывал, про тварей класса А, то есть смертельно опасных для человека. Мерлин мой, да это же акромантул! Ну, посмотрим. Все тело покрыто густой черной шерстью, щелкает жвалами, когда зол или испуган. Я насчитала восемь маленьких злых глаз. Предпочитает крупную добычу. Он, точно он. Значит, я для него подходящая крупная добыча? Ужас какой, а я ведь на пятом курсе, ростом вымахала о-го-го, а если он на первокурсника нападет?
Я дождалась, пока придурошный великан упакует своего питомца в надежную шкатулку, а потом начала орать. Хагрид всплеснул руками в защитном жесте, и из рукава его выпала змейка длиной в полметра. От ужаса змейка запричитала, я услышала, как она молит о пощаде и горько плачет. Я запретила Хагриду кормить питомца змеями и отправила восвояси, обещая, что наша беседа не закончена. Дождавшись, пока гриффиндорец скроется из виду, я ласково обратилась змее на парселтанге, примерно так:
— Не бояться. Тебя не обидеть. Я отнести тебя к говорящий. Он тебя накормить и успокоить.
Змейка встрепенулась:
— Говорящая? Спаси, спаси, спаси!
Том змее обрадовался, накормил остатками мяса с ужина и подробно расспросил.
— У Хагрида акромантул в замке? Вот идиот. Они не поддаются дрессировке. Он его держит где-то в подземелье и кормит змеями? Не бывать этому! Нужно идти к директору… Хотя, это подходящая отмазка, если что-то пойдет не так, когда мы найдем Тайную комнату. Пока не будет предпринимать действий, понаблюдаем.
Змея оказалась девочкой, зеленоватого окраса, с едва заметными коричневыми ромбами на спинке. Она утверждала, что она ядовитая и вырастет большой и сильной. Она признала меня спасительницей и наотрез отказалась жить у Тома в комнате. Он жил с Абраксасом и Тони, а змея решила жить со мной. К моему удивлению, Натали не испугалась, запретила змее залазить на ее кровать и рыться в своих вещах, а так махнула рукой и даже подарила ей корзинку.
— У тебя все питомцы странные, Хелена. Никому не скажу, не волнуйся. Пусть живет, только бы под ноги не попадала. Как ее зовут?
Имя змейке придумал Том.
— Пусть будет Нагайна, как та кобра из твоей сказки про мангуста. Всегда жалел, что они проиграли. Пусть хоть этой Нагайне повезет.
Нагайна терпеливо обучала меня парселтангу и обожала играться с клубком ниток. Я связала для нее теплый длинный плед, но она часто спала со мной. Змея тоже все время мерзла, прямо как я. Меня она любила и называла «сестра», Хелена произнести ей было трудно.
— Дурасское имя, ссестра. Ты ссспасла, сзссначит сссестра.
Время летело быстро, весь октябрь я проводила медосмотр, результаты радовали. Дел у меня было невпроворот, Том даже обижался, что я забросила наши поиски. Тридцать первого октября я закончила осмотр, поставила последнюю папку «Равенкло, седьмой курс» в шкаф и потянулась. На праздничный ужин я точно опоздала, да мне туда и не хотелось. Тыкву я не люблю и праздника этого не понимаю. Поэтому я воспользовалась удобным случаем и пошла в туалет девочек на втором этаже. Привычно проверив все кабинки, и убедившись, что никого в туалете нет, я внимательно оглядела все краны, и мое сердце екнуло. На боку одного из медных кранов была нацарапана маленькая змейка. Есть! Ни разу до этого я не видела рисунков на кранах, трубах и так далее. На полу, на стенах, даже на стеклах — сколько угодно, но не на кране. Я начала шипеть, типа: «Пропусти, запусти, я — друг, я — змееуст», но кран даже не шелохнулся. Только изображение слегка засветилось, но это все. В раздражении я прошипела:
— Да открывайся уже!
Нарисованная змейка изогнулась, в то же мгновение кран засветился ярким белым светом и начал поворачиваться. В следующую секунду раковина рухнула вниз, открывая большую трубу, достаточно широкую, чтобы в нее мог проскользнуть человек.
Я запрыгала от радости: я нашла проход! Теперь нужно позвать Тома, дождаться удобного момента и пойти вниз. Что я там говорила? Самое простое — «Откройся»! Обалдеть. Ловушка для дурака работает, как всегда. Просто, как грабли. Значит, обратная команда…
Я прошипела:
— Закройся!
И труба встала на место. Отлично! Приключения продолжаются. Внимательно оглядев туалет, я не заметила каких-либо видимых следов происшествия, умыла разгоряченное лицо и помчалась в Большой зал за мальчишками.
Примечание к части *Авторский произвол: Ровена Равенкло жила долго, дочка умерла раньше ее, Слизерин дольше оставался в замке.