- Варь, мне непонятны два момента. Первый - откуда у бабуси божьего одуванчика полторы тыщи баксов? Второй - а чего ты сама не клюнешь?
- Спокойно, Морозова! - засуетилась подружка. - Никакого обмана, бабуся подпишет договор. А денег у неё как у Скруджа Макдака! Я в квартирке была, там картинная галерея пополам с антикварной лавкой! А я не могу, ты же знаешь, мне Хауза не с кем оставить, а он собак не переносит!
Это было чистой правдой, Варькин мраморный дог не терпел присутствия своих сородичией в одном помещении больше трёх секунд.
- В общем так. Я тебе дам телефончик, бабусе уже срок припирает, позвони и пообщайся. У тебя как раз отпуск, заработаешь немножко денюжков на сыр к бутерброду!
- Варь, а что за собака хоть? - шаря по столу в поисках ручки, я с тоской задала контрольный вопрос, тот, что в голову.
- Ну-у-у... Собачка хорошая, но с шизой. Понимаешь же, у каждого свои тараканы! Но ты у нас со всеми пёсками ладишь, так что я уверена, вы полюбите друг друга!
Записав номер на огрызке газеты, я повесила трубку. Полторы тыщи зелёных то и дело дзынькали кассовым аппаратом в моём мозгу. В кухне ощущение острой денежной недостаточности резко усилилось. Шкафчики, оставшиеся от прежних хозяев, стыдливо выпячивали покорёбанные бока, светили царапинами на дверцах и прикрученными по системе Д ручками. Когда в очередной раз перед глазами запрыгали мультяшные цифры озвученной Варькой суммы с изогнутым знаком доллара на конце, я не выдержала. Позвонила.
Приятный женский голос в телефоне церемонно спросил мои имя и фамилию, осведомился о наличии детей и собак, обрадовался их отсутствию и пригласил меня на собеседование завтра, то бишь в субботу, в два часа пополудни. Я легкомысленно согласилась. Бабуся мило поблагодарила и добавила, что Лялечка будет счастлива познакомиться со мной.
В назначенный час я с трепетом нажала на кнопку звонка у высокой филенчатой двери одного из самых старых арбатских домов. По квартире проструилась переливчатая трель чопорной мелодии, почти осязаемо оттолкнулась от стены и вернулась ко входу. За ней последовали шаркающие шаги. Я всегда отличалась хорошим воображением, поэтому жутко удивилась виду открывшей мне дверь старушки. Она должна была быть сгорбленной, с артритными крючками пальцев и с седым пучком редких волос. Но передо мной стояла вполне себе стройная для "бабушки" женщина с модной причёской и фигурой бывшей балерины. Лет пятьдесят, как у молодящихся голливудских актрис.
Хорошо поставленным глубоким альтом она сказала, оглядев меня с ног до головы:
- Рада видеть подобную пунктуальность! Морозова Светлана Петровна? Прошу вас, проходите.
Квартира оказалась, согласно Варькиному описанию, помесью музея и лавки старьёвщика. Гнутые ножки старинных буфетиков и стульев с бархатными сиденьями выпячивали царапины на лаке, совсем как мои шкафчики из ДСП, но гордо, с аристократическим пренебрежением к юным собратьям из двадцатого века. Плюшевые портьеры с кисточками хитро скрывали дверные проёмы и покорёбанные филенки. Из многочисленных тусклых зеркал на меня глядело обалдевшее от обилия мелких деталей и всяких старинных прибамбасов лицо девушки с короткой стрижкой светлых волос и круглыми голубыми глазами. Поначалу я приняла её за портреты хозяйки квартиры в молодости, потом дотумкала, что это я.
Но где же собачка? По моим представлениям, это должна быть одышливая избалованная болонка с заколкой-бантиком на хвостике из заботливо расчёсанной шерсти на макушке. Но, украдкой оглядев клиентку ещё раз, я усомнилась в этой теории. Возможно, левретка, элегантная и изящная, как статуэтка. Или китайская хохлатая в одном из десятка вязаных крючком свитерков. А может, даже элитный йорк с шерстью, в два раза длиннее собственного роста, замотанной в папильотки из чистого китайского шёлка...
- Сюда, прошу вас!
Старушка, точнее, дама с собачкой, жестом пригласила меня сесть на стул. Я с опаской примостилась на край плюшевого сиденья и уставилась на хозяйку. Ну чё, момент правды настал!
- Лялечка - единственное существо, к которому я привязана в этом мире...
Болонка, да.
- Она позволяет мне забыть о моём возрасте, о болях, которые мучают меня...
Или левретка.
- Ляля необыкновенно умная собака. И очень чувствительная!
Французский бульдог, о! Говорят, они дико смышлённые!
- Но мне придётся лечь в больницу. Я не могу взять её с собой, к большому сожалению. И до сих пор не нашлось дог-ситтера, с которым Лялечка бы наладила доверительные отношения...