— Какая жалость, мисс Петрина.— немедленно отозвался Макалистер,— В таком случае я встречу вас позже, раз вы обещали мне танец?
— Непременно. — улыбнулась Петрина.
Сестра же её еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. "Ну вот, опять начинается..."— подумалось ей. Но она ничего не произнесла вслух и терпеливо ждала, пока старшая выслушивает всех своих поклонников. Это заняло некоторое время.
— Ну всё, идём, Нерина.— обратилась наконец Петрина к ней, подхватив её под руку.
— Неужели ты соизволила обратить внимание на свою "страдалицу-сестрицу"? — несколько язвительно подхватила та, использовав выражение старшей.
Старшая покровительственно улыбнулась и похлопала её по руке.
— Тебе это не кажется, сестричка. Я действительно здесь, с тобой.
— О Боже мой, я сейчас упаду в обморок от оказанной мне чести.— холодно продолжала Нерина,— Кстати, куда ты меня ведёшь? Уж не в сад ли, чтобы тебя никто со мной не видел?
— Нет, мы найдём спокойное местечко и там тихонько поговорим. А теперь давай просто помолчим.
Они молча прошли на другую сторону зала и остановились лицом к танцующим парам, а спиной к большой кадке с каким-то растением.
— Ну и что тебе от меня нужно? — немедленно спросила младшая,— С чего вдруг такое сестринское внимание? Ты его не проявляешь ко мне с детства.
— Ты права.— согласилась старшая и резко сменила тему,— Как ты относишься к лорду Пэрью?
— Неплохо.— девушка не знала что от неё нужно и поэтому не отступала от холодного тона, которым очень часто пользовалась.
— Просто неплохо?
— Да. А к чему ты клонишь?
— Если он сделает тебе предложение, ты согласишься? — резко выпалила Петрина.
Нерина застыла от изумления. Что она только что ей сказала?
— Так согласишься или нет?
— С чего ты решила это? — девушке наконец удалось взять себя в руки.
— Ты с ним танцуешь на каждом балу.
— И что?
— Ты с ним более открыта, чем с другими.
— И что? — она действительно ничего не понимала.
— Ты как маленькая.— вздохнула сестра,— Это всё значит, что он сделает тебе предложение. Недаром лорд Пэрью так и осыпает тебя комплиментами. Тебя одну, между прочим.
Нерина снова замолчала. Она прокручивала в голове все их разговоры, вспоминая мельчайшие детали. К сожалению, Петрина была права.
...Адриан Батлер снова искал себе развлечений. А они как назло всё не находились. Ну нельзя конечно сказать, что он был таким ветренным и ненадёжным. Нет, совсем нет. Наоборот, у него было поприще совсем-совсем серьёзное — военное. Вот так то. Был он там не так чтобы давно, но всё равно успел заслужить репутацию более чем серьёзного молодого человека. И чтобы хоть как-то восстановить нарушенное равновесие пришлось всеми силами стараться быть серьёзным и несерьёзным одновременно. Точнее стараться быть серьёзным на службе и несерьёзным в другое время. Уже несколько дней было то самое "другое время", а значит пора восстанавливать мировое равновесие. Вот только что бы такого сделать, он не знал. Поэтому волей-неволей пришлось маяться от скуки, посещая балы и разные другие мероприятия. В итоге флирт и беспрерывное внимание женщин разных возрастов настолько утомили его, что само-собой пришло решение куда-нибудь ненадолго пропасть. Ненадолго, потому что потом он умрёт от скуки в одиночестве.
Подходящее место для временного исчезновения нашлось быстро — у стены стояла плошка с каким-то экзотическим растением. Причём таким большим, что достигало в высоту два человеческих роста, а в ширину — один. Знатное растение такое в общем, как раз то что надо. И немалый опыт в деле пряток подсказывал ему, что найдут его ещё не скоро.
Вобщем Адриан сидел, размышлял, никого не трогал, и вдруг услышал как кто-то остановился по другую сторону растения, являвшегося временным укрытием. Девушки заговорили и видимо совсем не заметили его. Ну и ладно. Главное что не заметили.
...А разговор интересный, если учитывать всё что услышал. Он стал прислушиваться, забыв о том, что подслушивать в общем-то нехорошо и не поощряется.
...— Просто неплохо?— спросила одна.
— Да.— ответила другая, — А к чему ты клонишь?
— Если он сделает тебе предложение, ты согласишься?— вдруг выпалила вопрос первая.
Он буквально ощутил, как застыла её собеседница. Последовало непродолжительное молчание, которое нарушила девушка задавшая вопрос, а именно леди Петрина Вертон. Именно её молодой человек узнал в первой девушке. Но кто её собеседница?