Сидя на пикнике сестры, он остро чувствовал присутствие Нерины и ему с трудом удавалось не сесть к ней ближе, чтобы она говорила только с ним. Это было полностью абсурдное желание, исполнять которое точно нельзя, вот и терпел, отвлекая себя как мог. То что она подарила ему книгу стало неожиданно-приятным сюрпризом. Совсем как в детстве, когда получаешь в подарок именно то чего так ждал. Открыв дома книгу, он увидел очередной приятный сюрприз. На первой странице кроме заголовка обнаружилась надпись, сделанная её рукой: "Поздравляю ещё раз. Искренне желаю чтобы счастье и удача всегда сопутствовали вам. Навеки ваш хороший друг, Нерина Вертон." Обычная простая надпись, сделанная изящной ручкой и сколько тепла в душе! Именно с тех пор Адриан жаждал получить записку от неё. Не единожды ему приходили записки от дам, но получить записку от неё было совсем иначе. Это было почти невозможно, зная Нерину, нереально, но, как говорится, "надежда умирает последней". Странно что сам Стэвертон невольно помог в исполнении его желания.
До того вечера, когда Адриан получил записку, с Нериной они виделись несколько раз, в том числе на обеде у четы Рейберн, что было конечно приятно, но не то. А в тот самый вечер она всё никак не появлялась на былу и внезапно ему передали записку от неё. Да, это был тот же изящный почерк: "Адриан, папа решил нас отправить на другой бал, а мы этого не знали. Сейчас мы у Джиллингэма, если хотите увидеть меня этим вечером, советую приехать. Впрочем решать вам. С нетерпением жду вашего решения. Нерина Вертон." Естественно, он извинился перед хозяевами и откланялся. Уже на выходе столкнулся с Колином Макалистером, одним из поклонников Петрины Вертон. Ну теперь ясно кому из них сестра Нерины решила отдать предпочтение на этот раз. Так и оказалось.
Полковник Джиллингэм был рад его видеть. Пожилой джентльмен был рад с ним поговорить, но заметил его рассеянность и отпустил с миром. Вобщем почти сразу молодой человек нашёл Нерину Вертон и увёл её танцевать. Граф Стэвертон скрипя зубами согласился на это, чтобы не устроить сцену. Как только они отошли от него, он заговорил.
— Ну вот я и здесь, Нерина Вертон. Вы рады меня видеть вновь?
— Конечно рада.— сказала она серьёзно, а глаза её между тем без всяких слов говорили об этом. — А разве должно быть по-другому?
Сердце пропустило удар, но он заставил себя не воспринимать это так близко и даже почти моментально придумал что ответить.
— Нет, не должно. А ваш отец теперь вас на все было сопровождать будет?
— Почти. У него теперь немного больше свободного времени, так что на многих мероприятиях он нас сопровождать будет. Он не одобряет мою дружбу с вами.
Адриан как-то отшутился, чем вновь поднял ей настроение и заставил улыбнуться.
После этого ещё на одном балу получилось почти так же, только с запиской от него. Но обмануть Стэвертона было не так-то просто и он был почти уверен, что тот что-то предпримет. Только вот что именно? Скорее всего для начала заявится поговорить с ним. Вообще-то из-за этого он и остался в этот час дома. В ожидании визита графа занимался делами и бездумно любовался на подаренную книгу и две записки время от времени.
Вскоре в дверь кабинета постучали и показался его дворецкий.
— К вам посетитель, милорд.
На карточке действительно ярко блестело золотом имя графа.
— Проводите его сюда.
Седовласый дворецкий повиновался.
— Граф Стэвертон, милорд.
Объявил он и вышел, а Стэвертон без приглашения сел в кресло у стены.
— А я то ждал когда вы навестить меня.— протянул Адриан, решив тоже не придерживаться особенных приличий.— А тут раз — и вы. Быстро.
— Не язвите, Адриан Джозеф Батлер. Я пришёл поговорить по одному важному вопросу.
— Вы из тех кто читает ежегодный список дворянства? Впрочем это было очевидно.
— Естественно это сейчас не главное.— возмущённо проговорил мужчина, сверкнув такими же светлыми как у дочки глазами.— Главное сейчас ваше неприемлимое внимание к Нерине.
— А что "неприемлимого" в моём обществе?
— То что это вы. Вы не сможете обеспечить своей будущей семье достаточный материальный достаток, так что к дочери моей не подходите.