И на этих словах он выразительно оглядел устаревшую уже лет 20 назад обстановку.
— Подходит-не подходит... Теперь понятно почему старшая до сих пор не замужем.
— Значит не оставите Нерину в покое?— прищурился граф,— Вы точно решили?
— Точнее того, что я — Адриан Батлер.— твёрдо и чрезвычайно серьёзно ответил он.— Я всё равно буду рядом с ней и вы не сможете этому помешать.
— Смогу или нет покажет время.— собеседник вскочил.— Я всё вам сказал, теперь дело за вами.
— На завтрашнем же балу приглашу вашу дочь на танец, можете даже не сомневаться в этом.
— Вы не будете общаться с моей дочерью.— он чуть склонил голову в знак вежливости.— Приятного дня вам.
— Если встречу вашу дочь, можете даже не сомневаться в этом.— произнёс он вполне серьёзно, а не чтобы позлить.
Стэвертон в ответ ничего не сказал, а лишь бросил убийственный взгляд на него и вышел.
Адриан же только улыбнулся и вновь провёл пальцами по её подарку, словно мог ощутить её саму. Он конечно знал что теперь что-то будет, но поднимать шум раньше времени и паниковать считал неприемлимым.
Нерина Вертон же в этот самый день, но чуть позже, спокойно читала книгу. Она и знать не знала ни о какой шумихе вокруг неё, ни о чём таком и не думала. В данный момент она просто читала книгу и думала о ней. Это был хороший умный роман неизвестной писательницы и очень даже увлекательный. Правда-правда.
Скрипнула дверь и в её комнату кто-то вошёл. Наверное горничная или сестра. Если они, то от книги можно не отвлекаться.
— Дочка, я хотел с тобой поговорить.
"Ну вот, придется от книги отвлекаться!"
— Да, папа.— девушка отложила книгу и поудобнее устроилась на подушках,— Что ты хотел?
— Я хотел поговорить с тобой о джентльменах.— папа присел на край кровати,— Что ты о них думаешь? Кто больше нравится?
— Папа, во-первых, мне никто особенно не нравится, а во-вторых, это мама должна со мной говорить на подобные темы.
— Мама сейчас не может, поэтому я за неё.
— Она сама-то об этом знает?
— Ей пока не обязательно знать об этом. А теперь давай поговорим серьёзно. Как ты относишься к Мэйфилду, например?
— Ну... Мэйфилд бывает довольно приятным джентльменом, если сам того хочет.
— Поясни.— граф Стэвертон нахмурился.
— Я была на одном из балов в компании молодых леди и джентльменов и там естественно был и майор, но граф мне всё равно сделал замечание, что я слишком много времени провожу в его обществе. Мне кажется я не сделала ничего предосудительного и не делаю. Правда?
— С тобой сложно не согласиться, дочка.— кивнул он,— Но Мэйфилд возможно просто излишне переживает за тебя. Не суди его слишком строго.
— Ладно, не буду.
— Что насчёт остальных джентльменов?
— Остальных? Ну...
— Не тяни, дочь.— мягко, но строго заявил ей отец,— Говори уже честно.
— Если ты того хочешь.— вздохнула дочка в ответ,— Лорд Пэрью конечно может и хорош как жених, но он глуповат немного.
— Не...
— "... суди его слишком строго." Да, я поняла, папа. Виконт Аллингтон из всех трёх мне импонирует больше. У него приятные манеры, он хорош собой и тебя я думаю сможет устроить в качестве жениха.
— Речь не обо мне.— в голос мужчины снова проникли сердитые нотки, что он сразу же постарался исправить, так как хотел, чтобы дочка его послушалась.— Мне важно чтобы ты была счастлива. Ну а другие? Что насчёт них?
— У других я далеко не на первом месте, так что их можно и не обсуждать.
— Даже лорда-майора Батлера?
— А что насчёт него?— в её горле внезапно встал ком.
— Поговаривают что он испытывает к тебе совсем не дружеские чувства.
— Всё досужие сплетни.— делится с папой своими чувствами было невозможным, на взгляд Нерины.— Не думай об этом, папа.
— Ты моя дочь вообще-то.
— Я ещё помню об этом, папа.— её улыбка смягчила его.— И я рада что ты так заботишься обо мне.
— Но всё равно...— начал он.
— ... я не должна делать ничего плохого и предосудительного. Да, я это усвоила.
— И постараешься уделять всем одинаково своего внимания?
— Да, папа, постараюсь.
— Я знал что у меня хорошая дочь.
Он поцеловал её в лоб и вышел.
Нерина же вновь приступила к прерванному чтению книги и не обратила на этот разговор никакого особенного внимания.
Но с того разговора всё и пошло кувырком. У самого графа всё было в порядке, у Петрины всё было в порядке, а у Нерины с Адрианом всё чаще копились недомолвки и раздражение. Молодой человек мрачнел, когда видел её с кем-то ещё, а она не могла понять что его так расстраивает. Вообще-то так могло продлится ещё долго, но... Её друг не сдержался, когда увидел девушку в парке с виконтом Аллингтоном. Тот целовал её руку, когда заговорил майор.