— Так вот почему вы отказались встретиться со мной! У вас нашлись более интересные дела, и имя им— Аллингтон.
— А вы как я погляжу возомнили себя ответственным за всё что касается Нерины Вертон?— насмешливо поинтересовался виконт,— Спешу вас расстроить — она не давала на то согласия.
— А вам значит дала согласие?
— Нет. Но думаю это произойдёт скоро. Не правда ли, мисс Вертон?
— Нет, не правда, лорд Аллингтон.— раздражённо-холодно ответила ему девушка,— И впредь попрошу воздержаться от подобных высказываний в моём присутствии. А теперь, джентльмены, попрошу удалится вас обоих. Хотя нет, майор Батлер проводит меня к дому.
При этом она одарила его таким холодным взглядом, что даже дерево бы заледенело. Майор поморщился, а Аллингтон одарил его в свою очередь насмешливым взглядом, учтиво поклонился и ретировался, чтобы самому не досталось. Ну и правильно сделал, потому что Нерина была очень сердита. На обоих. Сама же первой пошла вперёд, благо до дома было уже очень близко. Адриан поспешил следом.
— Мисс Вертон, я весьма сожалею, что допустил подобные высказывания в ваш адрес со стороны Аллингтона, ну и конечно со своей стороны.
— Сожалеете? Да последнее время вы вечно чем-то недовольны! Ну да, меня приглашают на прогулки и что? Они ничего лично вам не делают, с чего бы так реагировать? Соизвольте объяснить своё поведение.
— Не соизволю.
— Почему?
— Не могу.
— Не можете?
— Да.
— Почему?
— Потому.
— А поконкретнее?
— А поконкретнее я не скажу.
Нерина Вертон какое-то время молча смотрела на него, он сосредоточенно рассматривал проходящих мило людей, среди которых было всего парочка знакомых лиц, после чего выдала:
— Ладно, я поняла. Вы просто устали от нашей дружбы. Так бы и сказали, что тянуть-то?
— Нет-нет!— поспешно воскликнул Адриан, будто испугался чего-то.— Я совсем не устал от дружбы!
— Да?— не веря переспросила она,— Тогда обьяснитесь до конца. Что именно вас не устраивает в моём поведении? Что мешает дружбе?
Она остановилась. Пришли. Он тоже остановился, но скорее по инерции, чем потому что заметил где они.
Девушка замолчала в ожидании ответа, а молодой человек в упор с такой грустью и тоской, что не передать словами. С чего бы ему грустить, если у него есть всё что он хочет?
А майор Батлер в это время пытался определится с ответом. Не скажешь же " Я так себя веду, потому что не хочу чтобы ты хоть изредка гуляла с другими.", потому что если задуматься, это звучало как минимум странно. Если не больше.
— Я не могу, вы обидитесь.— в итоге через сотни лет раздумий, как показалось ему, он выдал.
— Тогда вам следует немедленно всё высказать!— таким приказным тоном как сейчас, говорил его командир когда-то. Его все слушались.
Но это не значит, что он ей всё выдаст так просто! Для этого нужно нечто большее... Адриан было задумался над этим "нечто", да вовремя себя оборвал. А то унесут его снова мысли не в те степи.
— Нет.
Девушка призадумалась. Что-то такое странное промелькнуло на её лице, после чего она вдруг заговорила ласковым обиженным голоском, совсем как её старшая сестра, когда ей что-то надо от окружающих:
— Адриан, ну неужели вам всё равно? Ну скажите! Что вам стоит то? Я ведь не такая обидчивая.
— Моя сестра тоже всегда так говорит, а потом неделю обижается.— пробормотал он в сомнениях. Мысли его метались— так сбил с толку тон её голоса.
— Ну говорите же!— вновь вернулась она к приказному тону,— Иначе наше общение закончится прямо сейчас. В эту же минуту.
— Ну...— он снова замялся, но решил сказать — угроза подействовала или же не мог что-то скрывать неизвестно даже самому.— В этом вы виноваты.
— Я?— округлившиеся глаза Нерины в этот момент надо было видеть. Сказать что удивлена— ничего не сказать.
— Да, вы!— с внезапной страстностью воскликнул он, слова полились потоком, словно прорвало плотину из-за этих этих удивлённых глаз.— Нерина, в том что между нами больше не может быть дружбы, только ваша вина! Ваше обаяние завлекает в сети, но ничего не даёт! В этот день внимание ваше устремлено на меня, а в следующий — на кого угодно другого! В ваших силах это безумие остановить, так сделайте это, а не бегайте от одного к другому!
— "...от одного к другому"? " Безумие"? "Вина"?— переспросила она, нахмурившись.— Я соблюдаю правила светского этикета, но не более того. Они пришли с визитом— я ответила любезностью. А если вас послушать, то мне ни с кем нельзя проводить время, а только за книгой! Этого не будет!
— Но вы можете прекратить встречи хотя бы с Аллингтоном! Неужели он вам дороже меня? Неужели...