— Прекратите немедленно! Я не ваша собственность, Батлер, и вы не имеете права мне указывать!— молодой человек хотел что-то сказать, но она снова перебила его.— Не желаю больше слушать вас! Вы своё мнение высказали, я вас услышала. Теперь же, всего хорошего вам. До дома вы меня проводили, но на этом всё. Попрошу вас удалиться.
И не дождавшись ответа, сама развернулась и стала всходить по небольшой лестнице.
— Но с Аллингтоном вы не будете встречаться?
Его вопрос остался без ответа, так как Нерина проигнорировала его и преспокойно скрылась в доме.
" Ну вот, а сама говорила что не обидеться!"— подумалось Адриану, после чего он вздохнул тяжко и пошёл в обратном направлении.
Если Адриан Батлер думал вскоре помириться с Нериной Вертон и продолжить общение хотя бы на правах друга, то его ждало разочарование. Прошло уже три дня с момента их ссоры и ему не хватало её улыбки, её присутствия рядом, а она всё продолжала обижаться на него. Ну сколько можно то?! Она не хотела с ним говорить и, более того, избегала встречи с ним. Для того чтобы поговорить с ней наедине, ему пришлось идти на маленькую хитрость. Он подождал пока она по своему обыкновению станцует пару танцев, после чего выйдет подышать свежим воздухом на террасу. Она всегда так делала, и в этот раз не изменила своим привычкам. Адриан поспешил следом за ней. Кроме них двоих там больше никого не оказалось. Ну и отлично, можно поговорить без свидетелей.
— Нерина Вертон, некрасиво избегать людей.
Девушка вздрогнула и ненадолго обернулась к нему.
— А красиво подкрадываться сзади?
— Не думаю. Но я не подкрадывался. Разве вы не слышали, как я прокричал слова приветствия, а вслед за ними извинения на всю округу?
— Нет, должно быть со слухом что-то. Непременно обращусь к доктору по этому вопросу.
Её такая редкая небольшая язвительность здорово подняла ему настроение. Впрочем как и тот факт что она говорила с ним и они были одни здесь. Это была такая глупость с его стороны и о ней лучше не думать.
Он попытался оборвать свои мысли и сосредоточил своё внимание на девушке снова. Она слегка облокотилась о перила, голова её была повёрнута в пол оборота к нему. На лицо её падал свет от окон и весь образ был таким запоминающимся... Она словно ожившая картина неизвестного мастера. Такая прекрасная снаружи и внутри, что так и хочется прикоснуться к ней...
Поняв наконец что нужно что-то отвечать, он заговорил:
— Могу предложить свои услуги. Хоть я и не доктор, но вам помочь смогу, Нерина.
— Буду иметь ввиду.— сухо произнесла она,— Но едва ли обращусь к вам когда-либо.
— Это будет видно в дальнейшем.— неопределенно ответил ей майор и, неожиданно даже для себя самого, произнёс вслух первую попавшуюся мысль.— Давайте пройдём дальше в сад, чтобы обсудить там все наши недопонимания.
Боже, он точно безумен! Зачем он это сказал? Ему в последнее время и в бальном зале то и дело хочется её поцеловать, а в саду искушение будет ещё сильнее.
— Хоть одна разумная мысль с вашей стороны, майор Батлер.— холодно произнесла Нерина,— Ведите, только учтите что я не хочу быть застукала в вашем обществе наедине. Это погубит мою репутацию.
"Она согласилась!"— ярко вспыхнула одна мысль, "Лучшее бы отказалась"— тут же пришла другая.
Стараясь не показать свои противоречивые эмоции, он повёл её в дальний угол сада. Стриженые высокие кустарники ( или деревья?) там образовывали идеальное место для тайных свиданий влюбленных и просто для тех, кто хотел побыть один, потому что никто из дома или сада там никого не заметит. Только если услышат. Те кто поблизости будут. И то не факт.
Когда они оказались на месте, спутница его оглядела всё вокруг, заняла единственную скамейку, после чего выдала язвительное:
— Да, вы умеете выбирать места.
Прозвучало так, будто он сотнями водил девушек на тайные свидания. А их было меньше.
— Чтобы хоть изредка не ссориться с вами, я обязан это уметь.— улыбнулся он ей,— А тут к тому же такое приятное место! Я обязан был вам его показать и теперь жду вашего о нём мнения.
— Не заговаривайте мне зубы! Лучше скажите что вы вынесли для себя из нашего разговора три дня назад? Что вы скажете теперь?
— То же самое.— непримеримо заявил Батлер,— Я не хочу чтобы вы встречались с ними.
— С кем — "с ними"? С людьми?
— Не с людьми. А только с Аллингтоном, Мэйфилдом и остальными, кто у вас ещё там есть.
— Ну то есть с людьми.— поняла она его слова по-своему и не на шутку разозлилась,— Я по-вашему не должна вообще находиться среди людей? Предпочитаете чтобы я закрылась в башне в глухом лесу?