— Ну наконец-то!— старшая подхватила под руку младшую и потащила вниз по лестнице,— Учти, в следующий раз будешь так же медленно собираться— уеду без тебя. И чтобы без обид потом!
— Ладно.— младшая лишь улыбнулась,— А куда ты всё время так торопишься? Немного опаздывать вполне приемлемо для леди.
— Может и приемлимо, но я хочу весь вечер находиться на балу, а не половину.
— Чтобы успеть поговорить со всеми своими воздыхателя и?— снова улыбнулась Нерина.
— Да.— серьезно ответила Петрина.
— Я так и думала.
К экипажу они далее шли в молчании. Едва они влезли внутрь, как он тут же тронулся.
— Что, дорогая Нерина, сестра опять торопила тебя?— с лёгкой улыбкой спросила тетушка.
— Тётушка, ну ты же прекрасно знаешь Петри, зачем спрашиваешь то?
— Да, действительно. Я думаю...
— Может поговорите о чем-нибудь другом?— перебила Петрина сердито,— Кроме меня у вас темы нет?
— Какая ты сегодня колючая.— покачала головой леди Болдуин,— Ну да ладно, ради тебя мы помолчим до приезда. Правда, Нерина?
— Конечно.— легко согласилась девушка.
Вот так в экипаже воцарилось молчание, длившееся до самого приезда на бал. Далее последовало приветствие с хозяевами бала. Освещён их бальный зал был довольно плохо, а в углах его вообще царила полутьма. Но в целом это всё было даже мило.
Бал принял их в свои объятия и Нерина совсем не заметила как протанцевала два танца, поучаствовала в четырех разговорах с разными людьми и ожидала танца с лордом Аллингтоном. Чтобы немного передохнуть, она отошла к стене. Тут её было почти не видно, так что парочка спокойных минут ей обеспечена. Она стала рассматривать толпу. Людей было не очень много и её сестра здесь явно выделялась. На данный момент Петрина танцевала с одним из своих поклонников, чьё имя Нерина постоянно забывала. Тетушку же вообще видно не было. И куда она запропастились? Вот вечно...
Но размышления её были наглым образом прерваны— кто-то схватил её за руку, быстро затащил в ближайшую нишу, которая была в метре от неё, и отпустил. Она подняла взгляд. Это был он.
— Что вы себя позволяете?! Какое право вы имеете так нагло меня куда-то затаскивать?!
— Я сделал так лишь потому что хотел поговорить с вами.— отозвался тот, привычно сверкая глазами.
— Вы могли сделать это и обычным образом.
— Как, если я вам ещё не представлен?
— Вы себя хоть слышите?— пропустила она шпильку в свой адрес,— Ваши действия разнятся с вашими словами.
— Ну и что?— он небрежно пожал плечами,— Может быть я хотел поговорить с вами наедине.
— Ну говорите уже что надо и я пойду.
— Мне надо танцевать с вами, а потом прогуляться в сад. Одним.
— А не слишком ли много вы хотите?— строго спросила она,— Я никому такого не позволяю.
— Ну и хорошо, значит я буду первым.
— Никаким вы не станете. Танцевать я с вами не буду, а выходить в сад тем более.
— Что так строго то?
— С такими как вы так и надо.
— С такими как я?— переспросил он,— Ну и какой же я по-вашему? Повеса?
— Да.— кивнула головой Нерина,— Такой вы и есть.
— Если бы я был так уж плох, вы бы здесь уже не стояли.— самоувенно улыбнулся в ответ.
— А я и не собираюсь здесь стоять. Я лучше пойду. И прошу больше не беспокоить меня.— она отвернулась от него, но, не сделав и шага, снова была поймана за руку, и волей-неволей пришлось вновь поднять на него взгляд.— Ну и что опять?
— Я не хочу вас отпускать.— неожиданно проговорил молодой человек и указал на стулья,— Посидите со мной. Не хоть немного. Пожалуйста.
— Ох, хотелось бы мне знать о чём вы думаете. С чего вдруг случился резкий поворот темы?
— Он случился потому что мне хочется посидеть с вами немного. Ну пожалуйста, что вам стоит? Вам ничего, а вот я буду несказанно счастлив.
— Да?— она задумалась, а на лице читалась растерянность.— Ну если только немного... Я немного с вами посижу, а потом пойду.
— Отлично.— его лицо озарила улыбка и он потянул её к стульям. Но даже когда они сели, руку не отпустил, а продолжал всё так же сжимать её маленькие пальчики. Маленькими они казались в сравнении с его рукой.
Боже, ну почему то обстоятельство что он сидит рядом и держит её за руку казалось таким волнующим? Почему её сердце хотело выпрыгнуть из груди? Окончательно смутившись, она попыталась выдернуть свою руку, но он лишь крепче сжал её, продолжая всё так же рассматривать её лицо.
— Отпустите мою руку,— попросила Нерина,— Какой вам смысл держать её? Я же здесь и пока не ухожу.
— А вдруг ты следишь от меня? Что мне тогда, опять тебя ловить? Нет уж, я лучше пока подержу её.