— Во-первых, не называйте меня на "ты", а во-вторых, прекратите тогда на меня смотреть, если не хотите отпускать мою руку.
— А куда мне ещё смотреть, то?— тихо усмехнулся он,— Ничего интереснее тебя тут нет.
— Зато есть в бальном зале. Так что Отпустите меня и идите туда.— мягко сказала она.
— Ну что ты заладила "отпустите, отпустите"?— спросил молодой человек,— Я что, такой страшный?
— Может и нет, но это неприлично. Вот так сидеть наедине нельзя никому кроме супругов и близких родственников.
— Неприлично значит?— девушка совсем не знала, как действовала на него, не видела как слегка порозовели кончики его ушей.
— Конечно неприлично.— возмутилась она,— А что вы думали, то?
— Я?— вновь тупо переспросил он, кажется совсем теряя нить разговора,— Ничего я не думал ни о чём. Ни о чём.
— Я так и знала.— совсем не замечая его странного состояния, Нерина вдруг положила свою вторую руку поверх его ладони, он вздрогнул, а она, снова не заметив ничего, продолжала как ни в чём не бывало.— Вы конечно не обижайтесь, но я пойду. Меня там уже потеряли наверное. И ещё — не надо меня преследовать, я всё равно не хочу с вами ни танцевать, ни выходить в сад.
Она высвободила свою руку и собиралась было встать, но тут её лицо неожиданно оказалось зажато его ладонями, а его губы накрыли её губы...
Первое что к ней пришло было удивление. На его место быстро заступила растерянность, потом пришло что-то ещё, и девушка почувствовала что растворяется в нём. Как будто нет больше ни её, ни его, а есть нечто другое, нечто объединившее их... А потом... потом разум взял верх и она оттолкнула его.
Несколько мгновений Нерина просто смотрела на него, а он на неё, потом резко сорвалась с места и выбежала в бальный зал.
Она вздохнула, сделала невозмутимое лицо и пошла на поиски своей тётушки. Там её Аллингтон и нашёл. Они танцевали и мило так поговорили, а потом он проводил её к тёте. Около леди Болдуин стояло несколько человек: две леди Фэйстон, сёстры; леди Рэйберн, матушка Рэйберна; леди Линос, молодая вдова, и лорд Кертимор, которому сильно нравилась равнодушная к нему Катрина Линос, что впрочем не мешало ему следовать за ней всюду. Аллингтон присоеденился к разговору вместе с Нериной, которая уже совсем и не думала о нахальном человеке, что украл её первый поцелуй.
— Леди Болдуин, как приятно видеть вас!— раздался неожиданно голос. Все дружно обернулись. Пожилой уже, но активный военный, не так давно вернувшийся издалека. Его считали малость эксцентричным, но заслуги перед страной были немалые, что как раз и заставляло всех уважать его.
— Лорд Джиллингэм!— леди Болдуин расцеловала его в обе щеки,— Как давно я вас не видела!
— Могу сказать тоже самое.— отозвался тот,— Как поживаешь, Элис? Кстати, приветствую всех, кого ещё не видел сегодня.
Лорд Кертимор и леди Линос дружелюбно улыбнулись.
— Хорошо поживаю. Вот Нерину сопровождаю вместо Джорджианы.
Тётя Элис всегда именовала сестру по первому имени, а все остальные — по второму. Нет, конечно Джорджиана Мэри Вертон, графиня Стэвертон звучало вполне неплохо, но из-за этого иногда возникали недопонимания. Правда это нисколько не мешало ей дальше именовать её как хочет она, а не как привычно самой Мэри.
— Нерина, как я рад видеть вас!— пожилой джентльмен расцеловал девушку в обе щеки,— Ваши тётушка и матушка мне как дочери, а вас я последний раз видел маленькой девочкой. Помнится вам было лет пять и вы тогда неудачно спрыгнули с перил лестницы прямо мне под ноги, но как настоящая леди тут же поднялись и сделали самый удачный реверанс из тех, что мне доводилось видеть. Видит Бог, с тех пор я сражён вами!
— Приятно слышать это. Я вас даже немного помню. Это же вы принесли нам с сестрой ленточки для волос? Мне досталась жёлтая, а сестре зелёная.
— Вы помните! Как приятно.— улыбнулся Джиллингэм,— Поверьте, это много значит для меня. Кстати, я же хотел представить вам одного молодого человека. Его отец мой хороший друг, и у него есть три старших брата и сестра, тоже старшая. Он довольно долго находиться на военной службе, но сейчас у него отпуск. Надо сказать, он более чем серьезный и крайне ответственный. Редко встретишь такого хорошего молодого джентльмена в наше время. А ещё скажу вам по секрету, что скоро он в очередной раз получит повышение. Но прошу пока никому не говорить ему об этом.
— Я сохраню это в секрете.— Нерина улыбнулась.
— Отлично.— собеседник деловито кивнул и обратился к тёте Элис,— Можно мне представить ей этого человека?
— Ну раз вы его так хорошо описываете, то можно.— она тоже улыбнулась,— Потом подойдите ко мне— нам есть о чём поговорить.