— Конечно, дорогая моя.— он взял под руку Нерину,— Идёмте же, моя милая Нерина.
Едва они отошли, леди Болдуин вздохнула, а леди Рэйберн с улыбкой заметила:
— Джиллингэм снова как ураган, не правда ли?
— О да. Только вот что он задумал? Полагаю снова какая-то безумная затея.
— Даже не сомневаюсь в этом.
Обе леди смотрели на Джиллингэма и Нерину. И обе увидели как те подошли к лорду-майору Адриану Батлеру.
— Вот старый прохвост! Я не хочу чтобы моя дорогая племянница общалась с этим человеком. Извини, Верити, но мне надо идти.
Но пока она дошла, Джиллингэм уже отправил их танцевать.
— Что вы творите?!— набросилась на него леди Болдуин,— Вы хотя бы знаете шаткую репутацию Адриана Батлера?!
— Знаю.— спокойно отозвался тот,— А ещё я знаю что он хороший человек и не соблазнил ни одну молодую леди. А то что он обаятелен... Да разве он виноват в этом? Вы несправедливы к нему, Элис. Просто поверьте что здесь вам совершенно не о чем беспокоиться. Я знаю что делаю.
Лорд подхватил её под руку и направил в другую сторону.
— Вы думаете?— она ещё раз обернулась посмотреть на них,— Если вы в этом так уверены, то я сейчас отступлю. Но если что, будьте уверены, сумею защитить мою племянницу не хуже её отца.
— Даже не сомневаюсь в этом, Элис...
Если уж говорить честно, Нерина Вертон была очень сильно удивлена, что тем человеком оказался именно тот нахал. Вот никогда бы не подумала что речь лорда Джиллингэма именно о нём! Но это действительно так. Зато теперь она знает его имя. Правда зачем ей эта информация?..
— Так и не собираешься смотреть на меня, Нерина?— спросил он, пока шли танцевать. Ей не хотелось конечно, но устраивать публичную сцену с отказом не хотелось ещё больше.
— А зачем мне на вас смотреть?
— А может ты просто смущаешься? Просто не в силах после поцелуя смотреть на меня?
— О, прошу, потише! Зачем вообще говорить об этом? Тем более здесь.
— Почему бы не говорить?
— Вы серьезно считаете что я должна об этом говорить?— она спросила это таким тоном, будто её собеседник высказал самую абсурдную мысль века,— Извините конечно, но я не такая дура. И кстати, если вы хотите продолжать со мной общение, то должны называть меня на "вы", "мисс Вертон".
— А как же компромисс?,— спросил Адриан,— Надо принять такое решение, которое устроит нас обоих.
— Ладно. Вы будете называть меня по имени когда я вам это разрешу.
— А вдруг вы вообще мне не разрешите? Что тогда?
— Разрешу.— Нерина вздохнула,— Обещаю что разрешу.
— Когда? Завтра? Сегодня? На следующей неделе?
— Это рано. Подождите хотя бы две недели.
За разговором они успели начать танцевать. Он резко закрутил её в танце.
— Точно две недели?— спросил её.
— Прошу, аккуратнее.— попросила она его.— Моя причёска сегодня слишком хрупкая.
— Постараюсь. Но ничего не обещаю.
— И почему мне кажется что вы что-то задумали?
— Задумал? С чего вы это так подумали?
— Ох, оставьте этот ваш взгляд! Он вас выдаёт.
— Взгляд?— слегка наклонился над ней,— И что же в нём такого необычного?
— Не могу сказать точно. Но что-то в нём не так.
— Эх-х, и не выскажите ничего точного?
— Надо?
— Желательно бы.— молодой человек ещё больше наклонился над ней.
— Выпрямитесь. Может быть я и мала ростом, особенно если сравнивать с вами, но это всё равно не повод так нарушать приличия.
— Поверите вы или нет, мисс Вертон, но мы ещё не нарушаем приличия.— вкрадчиво проговорил он.
— О, конечно.— дурашливо подхватила девушка,— Вы ведь всё знаете о нарушениях приличий, конечно я вам верю. А как же иначе то?
— Не надо смеяться тут.— с лица его не сходила улыбка,— Я абсолютно серьезно говорил.
— Всё, верю. Только прекратите своё нахальство.
— А если не прекращу?
— Тогда я с вами точно общаться не буду.
— Сейчас вы ещё думаете над этим?
— Думаю.— серьезно ответила Нерина.
— Почему?
— Вы ещё спрашиваете? В первые же несколько минут вы вели себя как неизвестно кто, а сегодня вообще нарушили приличия! Как после этого вам доверять?
— Если я не буду нарушать приличий, вы начнёте мне доверять?— вдруг нахмурился Адриан Батлер.
— Вы это умеете?— сладким голосом осведомилась она,— Никогда бы не подумала что это возможно.
— Ну не надо так, я же серьезно спрашивал.— попросил он,— Так каким будет ваш ответ?
— Если отвечать серьезно, то да, начну. Но для этого вы должны немного поменять своё поведение. Хотя бы немного.
— Хорошо.— лицо его вновь озарила улыбка,— Но для этого и вы должны кое-что поменять.
— Поменять?— удивилась девушка,— Я?
— Да. Ну не мне же одному страдать.
— Хорошо.— кивнула, соглашаясь.— И что я должна делать?