Брайони посмотрела на него, понимая, что он говорит искренне.
— Ты и правда думаешь, что я привлекательна?
— Да ты шутишь, что ли? Когда мужчина идет с девушкой по улице и каждый дорожный рабочий оглядывается им вслед, он чувствует себя так, словно идет под руку с Мисс Мира.
— Ну, это уж ты хватил через край, малыш.
— Может быть. Но немного. А теперь, если хочешь не опоздать к парикмахеру, поторопись.
Она тревожно ойкнула и выскочила из машины, бегом перебежав через улицу в парикмахерскую. На ней был простой брючный костюм в матросском стиле, отделанный белым кантом. Длинные ноги легко несли тело, когда она переходила улицу, а двубортный жакет трепетал на груди при малейшем движении. И Хэдриан весело наблюдал, как почти каждый мужчина поблизости останавливался и оглядывался на нее. Ее лицо, свободное от косметики, цвело здоровьем, а длинные волосы красиво развевались на ходу. Если не считать ее новой фигуры, она все еще была прежней Брин, с облегчением подумал он.
С собой Брайони взяла лишь самые необходимые вещи, зная, что, как только приедет в Америку, ей придется покупать себе полностью новый гардероб. Модную одежду, вещи, сшитые из шелка, атласа и кружева. И вечерние платья… У нее никогда в жизни не было вечернего платья. А тем более платья для коктейля. И эта броская стильная одежда, которую она видела на женщинах по телевизору, была за пределами ее опыта. Но ей придется купить такую одежду и научиться носить, если она хочет проникнуть к Кристоферу Джермейну. Эта мысль немного пугала ее.
Собрав вещи, она написала Хэдриану коротенькую записку, сообщив только, что собирается поехать отдохнуть куда-нибудь на деньги, полученные за Равенхайтс, и что ей нужно некоторое время пожить одной. Если бы он знал, что она задумала, то никогда не отпустил бы ее в Штаты одну.
Проверив сумку, она убедилась, что паспорт с новой фамилией, полученный лишь неделю назад, надежно спрятан во внутреннем кармашке, что билеты и аккредитивы при ней. Все было готово.
Она глубоко вздохнула и, подняв взгляд, поймала свое отражение в зеркале. Неужели она и в самом деле решилась на это? Покинуть страну? Оставить Хэдриана, единственного человека, который близок ей? Но пути назад уже не было. Она твердо решила схватиться с Джермейном на его собственной территории и за последний месяц, отчасти с помощью Хэдриана, узнала о нем многое.
Там были неожиданные вещи. Она очень удивилась, узнав, что Кристофер вовсе не получил состояние по наследству, как она думала, а сколотил его сам, выйдя из почти бедной семьи. Он не был женат еще ни разу, и уж тем более не дважды или трижды, как она почему-то считала. Но самое удивительное, что не обнаружилось и тени какого-нибудь скандала, связанного с ним или с его компанией. Чем больше она узнавала о размерах его компании, о его огромном состоянии, о влиянии и власти, которыми он пользовался, тем более безнадежной казалась ей ее затея. Только Мэрион Вентура давала некоторую надежду.
Хэдриан услышал это имя во время одной из своих многочисленных поездок в Лидс. Финансовый мир тесен и становится все теснее благодаря компьютерам, телефонам и факсам. Ходили слухи о новом положении в нем дочери Лесли Вентуры. А стоило копнуть поглубже, как выяснилось, что Мэрион Вентура недавно посетила Стоуви, где Кристофер Джермейн построил новый отель.
В последний месяц Хэдриан оказал ей неоценимую помощь; без него Брайони не знала бы с чего и начать. Хэдриан был не просто бухгалтер, как она быстро поняла. Он серьезно изучал экономику, банковское дело, коммерцию и бизнес. Он знал все о поглощении одних компаний другими, о том как это делается. Поэтому, когда он сказал ей, что эта крупная компания может попытаться взять под свой контроль компанию Криса, она почувствовала, что это очень важно для нее. Целыми днями она штудировала документы компании «Вентура», стараясь увидеть, нет ли там какой-нибудь зацепки для нее. С огорчением, но ей пришлось прийти к выводу, что нет. Она едва ли могла хоть как-то повлиять на такую гигантскую компанию, как «Вентура». И все же приятно сознавать, что есть и другие, которые стремятся нанести Кристоферу Джермейну тяжкий удар, что у них есть союзники. Так что если все провалится… если она провалится… Но этого не должно случиться. Ее отец рассчитывал на нее. Кэти полагалась на нее. И та, прежняя Брин Виттейкер, тоже нуждалась в успехе.
И она должна его достичь. Впереди долгий путь, но она всему научится. Она купит одежду, как у женщин Кристофера, освоит все тонкости косметики. Она уже три месяца брала уроки дикции, чтобы смягчить свой явный йоркширский акцент. И она будет поступать так и дальше. Делать все, что необходимо. Все, чтобы заставить его раскаяться. Чтобы увидеть его поверженным.