— Лодка, — лаконично распорядился Кастиэль, дёрнув онемевшего от зрелища ученика за руку. Демон был бледен, но не терял присутствия духа. Впрочем, как и всегда.
Подхватив сумки, они рванули к берегу в том же безумном темпе, будто за ними гнались. Впрочем, так и было. Поглотив башню, стихия нисколько не успокоилась, а продолжила сотрясать остров в нарастающем с каждой минутой темпе. Трещины увеличивались в количестве, расширялись, пузырили вспышками огненной энергии, и пару раз только благодаря находчивости Кастиэля они избегали очередной подготовленной стихией ловушки.
По счастью, лодку в этом хаосе не унесло течением, что было бы совсем не удивительно. Сотрясения почвы отразились и на поверхности моря, так что грести от острова оказалось задачей совсем не лёгкой. Относительно спокойно стало лишь в нескольких милях от берега, когда раздиравшие сушу катаклизмы наконец остались позади. Дин с Кастиэлем, не сговариваясь, бросили вёсла на дно лодки и напряжённо уставились в ту сторону, откуда только что приплыли. Когда очередное облако пыли, накрывшее остров, наконец развеялось ветром, впереди простиралась лишь водная бездна. Ни башни, ни острова, ни даже напоминания об их существовании.
— Я должен был догадаться, что она всё-таки рухнет, — с досадой пробормотал Кастиэль. Он выглядел не менее измученным, чем сам Дин, но от вида искажённых мукой сожаления губ у Винчестера болезненно заныло сердце. Неужели тот вновь взвалит на себя груз очередной вины?
— Откуда Вы могли… — начал он, но Кастиэль в ответ гневно сверкнул глазами.
— Мы нарушили целостность защиты, — отчеканил он. — Ты нарушил своим неудавшимся заклинанием! Я нарушил своей магией!
— Простите, магистр, — Дин болезненно покривился, едва сдерживаясь от ответной агрессии. — Едва ли я способен сейчас адекватно мыслить. Может, сначала доберёмся до относительно прочной поверхности, прежде чем начнём выяснять отношения?
— Я не… — Кастиэль сверкнул раздражённым взглядом и осёкся. Видимо, видок у Дина был ещё тот, если он решил благоразумно последовать его совету и, согласно кивнув, вновь взяться за вёсла. — Там, на юге, есть остров, — пробормотал он. — Совсем маленький, но в качестве временного убежища сгодится. Греби.
Дин не стал возражать, ибо навалившаяся на плечи усталость равнялась нескольким суткам усиленного труда, несмотря на то, что с момента пробуждения минуло лишь около часа. Послушно работая вёслами, он старательно отводил глаза в сторону, и на душе росло тревожное ощущение. А вдруг Кастиэль прав, и он своими неумелыми действиями стал причиной произошедшего? Да нет, он не настолько силён, чтобы суметь пробить столь могущественную защиту. Возможно, стать последней каплей в переполнившейся чаше, но не первопричиной.
Тем не менее, привязывая лодку у берега, Дин немного отстал, не в силах выдержать тяжёлого изучающего взгляда наставника. Климат здесь выглядел не менее суровым, чем вокруг Фросткрег, и сапоги слегка скрипели, наступая на изморось, сковывавшую траву вокруг узкой тропинки. Сосны вокруг буквально звенели от стужи, которая лишь усиливалась с каждым шагом демона. Кастиэль явно не слишком хорошо владел эмоциями в этот момент, и нижние ветви деревьев никли от тяжести образовывавшегося от его магии льда.
— Где мы? — потрясённо вырвалось у Винчестера, когда они вынырнули из чащи на небольшую поляну, казавшуюся островком лета среди царившей вокруг зимы. Ровный ковёр изумрудной травы под ногами, утопленный в скалу небольшой кристально-чистый водопад с водоёмом у подножья, и обступившая по периметру стена из сосен.
— В раю, — саркастично отозвался Кастиэль, прежде чем бросить небрежно сумку на землю. Трава вокруг него тут же поникла под налётом инея, а по безмятежному водоёму пробежалась волна льда, замораживая буквально на лету звенящие струи воды. Поймав полный непонимания взгляд Дина, демон спокойно пояснил: — Обнаружившие этот остров рыбаки назвали его Эдемом. Эти простолюдины порой такие пафосные, — фыркнул он. — В одном они правы: он находится в стороне от торговых путей, поэтому здесь мало кто бывает. Кстати, не волнуйся, зверья и птиц здесь всё равно нет, а температура вернётся к норме, когда мы уйдём.
Дин молча пожал плечами и потянулся сесть рядом с наставником, но вспомнил о недавних обвинениях, настороженно покосился в его сторону и предпочёл опуститься на траву чуть поодаль, тем более, что от Кастиэля тянуло холодом не только в переносном смысле. Тот криво усмехнулся, явно читая его, как книгу, но никак не прокомментировал его действия. Лишь потянулся к повреждённой ноге Дина, и сорвавшиеся с кончиков его пальцев искорки льда холодным облегчением сняли боль. Дин покраснел.
— Фросткрег был заброшен много веков, — глухо произнёс старший маг, отстраняясь. — Я даже не подозревал, насколько стара башня.
— Она принадлежала этому челове… — Дин осёкся, вспомнив тёмные контуры крыльев вокруг мертвеца. — Тому, кого мы видели внизу?
— Нааэль, — откликнулся Кастиэль. — Я думаю, его звали Нааэль.
— Великий Древний? — Дин удивлённо сдвинул брови. — Я думал, что его существование всего лишь легенда.
Курс древней истории в Академии был одним из самых спорных моментов в современном обучении. О тех временах так мало известно, а домыслы и легенды слишком многими справедливо оспаривались. Дин же всегда предпочитал логику и знания построенным на воде теориям. Именно поэтому он весьма смутно помнил лекции на первом курсе, которые вёл весьма увлечённый своим делом пожилой профессор-маг.
— Я тоже, — признался Кастиэль удручённо. — Но то, что мы видели в пещере, подтверждает если не всё, то часть рассказов о нём.
— Но почему его заперли там? — воскликнул Дин. — Для чего такие предосторожности,
— Если ты помнишь, Нааэль считается основоположником школы льда, — тихо пояснил Кастиэль. — Говорят, он владел в равной мере заклинаниями многих других школ, и лишь стихия огня не была ему подвластна.
— Так вот почему огонь, — задумчиво протянул Дин. — Но это всё ещё не объясняет причин его заточения.
— В одной из рукописей, привезённых мне с Востока, говорилось, что Нааэль вознёсся в своих познаниях так высоко, что стал представлять опасность для окружающих. Видимо, именно тогда его и заперли там… под его же башней, а со временем и вовсе забыли.
— Брр… — Дин зябко передёрнул плечами и полез в сумку за плащом. Накинутая им при бегстве лёгкая мантия нисколько не грела, а магия Кастиэля, усугубленная его эмоциями, леденила кровь в венах. — Чудесное ощущение – быть погребённым под собственным жилищем, не имея возможности выбраться, — заметил он вслух.
— Ещё пара минут промедления, и мы бы испытали то же самое, — язвительно припечатал демон. — Разумеется, если бы остались в живых.
— Там в лодке Вы сказали, что это я нарушил защиту своим заклинанием! — возмутился Дин. — Вы действительно думаете, что недоучка вроде меня способен тягаться с магией древних?!
— Не смей называть себя недоучкой в присутствии наставника! — рыкнул Кастиэль. — И потом, я имел в виду, что твоя магия стала последней каплей. По сути, поселившись в Фросткрег, я сам годами подтачивал защиту, даже не подозревая о том. Магия льда воздействовала на стены пещеры изнутри и снаружи, и когда они совсем истончились, ты довершил начатое неудачным заклинанием.
Дин открыл было рот, чтобы возразить, но не нашёл достойных аргументов и промолчал. Как он и думал, Кастиэль вновь взваливал всю вину на себя, и это куда хуже, чем если бы он винил его. Осмыслить же произошедшее было сложно. Слишком много загадок таили эти места, куда волей интриг Михаила ему довелось попасть. И он бы проклял судьбу за обрушенные на него несчастья, если бы хитрый политический ход Архимагистра не преподнёс ему встречу с Кастиэлем.