— Постойте, — смысл его слов добрался до меня с небольшим опозданием. — Вы хотите сказать, что такие как Марго?..
— Да, — Александер сложил руки на груди. — Они приходили и раньше. Некоторые действовали грубо, другие мягче, кто-то собирал армии сторонников, кто-то пытался действовать в полном одиночестве. И я справлялся с ними. Не сам, с помощью других, таких как Хранители, таких как… вы. Всегда можно найти способ, чтобы избежать открытого столкновения, чтобы мир самостоятельно расправился с неожиданной помехой.
— Хорошо-хорошо, — я поняла, что пора заканчивать: не то поток информации утащит меня куда-то далеко-далеко. — А зачем вы мне это все рассказываете? Чего вы хотите от меня?
— От вас? — блондин внимательно посмотрел на меня. — Понимаете, мисс Хьюз, завтра Алекс Айс Александер исчезнет, я вычеркну его из этого мира. По большому счету, он уже исчез, убит, похоронен. Пройдет всего ничего, и про него никто не вспомнит. И сейчас я пришел к вам с одной целью. Я хочу дать вам шанс. Пока что вы никто. Обычный человек, ищущий свой путь. Но вы дочь Создателя, и я могу открыть для вас дверь. Выпустить в бескрайние просторы Лимба, где смертность больше не будет властна над вами. Вы будете творить, мисс Хьюз. Создавать нечто новое, использовать воображение, воплощать любые фантазии. И никого не будет над вами. Только вы, краски и холст. Соглашайтесь, это уникальный шанс.
— И вы давали этот шанс всем своим невольным помощникам?
— Верно, — Александер кивнул. — Кто-то соглашался. Кто-то отказывался. Я никого не неволил.
Я задумалась. Уникальный шанс? Даже не могла представить себе, что значит быть Создателем. Точнее, могла… В голову лезли цитаты из «Ветхого завета», из «Веселой науки», из «Преступления и наказания».
Александер молчал, ждал, рассматривал потолок. В воздухе кружились снежинки, мерцали в синем мертвенном свете. Как ни странно, а холода я совсем не чувствовала: то ли привыкла к нему, то ли рубашка Кларка оказалась достаточно теплой.
Наконец Александеру надоело ждать, он протянул мне руку:
— Ну что, мисс Хьюз, вы всё обдумали? — и почему мне казалось, будто мой ответ ему прекрасно известен? — Вы готовы сделать правильный выбор?
Я смотрела на Александера, на его ухоженную кожу, на тонкое запястье, на гладкие длинные пальцы. А в моей голове одна мысль сменяла другую. Это был шанс. Тот самый шанс, дающийся лишь раз. Александер не зря указывал на это. Стать чем-то большим. Творить в своё удовольствие. Без контроля, без ограничений.
Я смотрела на блондина, в его задумчивые глаза, горящие голубым пламенем. Неужели Александер и впрямь думал, что я решусь стать нечеловеком? Что я захочу бросить семью, человеческие дела и проблемы? Неужто он не понимал, как сложно сделать первый шаг, ведущий в никуда, в пустоту, в ничто?
Блондин печально улыбнулся. Он словно читал мои мысли. И я… я внезапно для себя дала ответ. Тот самый ответ. К которому Александер всё время подталкивал меня. Который он с таким нетерпением ждал.
Или, наоборот, не ждал.
Эпилог
«Всё хорошо, что хорошо кончается. Банальная мысль, но… как замечательно, когда всё заканчивается хорошо».
— Да, да! Хорошо, Лара, хорошо! Обязательно приеду! До скорой встречи! Тебя тоже с наступающим! — я отложила телефон в сторону и посмотрела в окно. Из квартиры Кларка открывался чудесный вид на университет, принарядившийся к праздникам. Сияющие гирлянды, временные ларьки, две украшенные елки (одна настоящая, а вторая нет), хорошее настроение, веселье, радость!..
Неумолимо надвигалось Рождество, да и про Новый год забывать не стоило. Не хватало только снега. Зима несколько раз порывалась проявить себя: температура опускалась до тридцати двух градусов, и с небес начинала падать холодная мелкая пыль, которая тут же таяла. На большее сил зимы не хватало.
С моего собеседования в Триумфе прошло два с половиной месяца. Жизнь вошла в привычную колею. Учеба и зубрежка, ведение дневника, общение с Бобби, с Грейс, с Джори, с Георгом и, как это ни странно, с Дэном Тейлором, вечерние встречи и ночи с Кларком, бессмысленные статьи для «Р.Т.Лонг Таймс», регулярные звонки семье и Ларе — приятная размеренная обыденность без резких сюжетных поворотов.
Ничего удивительного. Ведь главный разрушитель моего душевного спокойствия, Алекс Айс Александер, бесследно исчез. Приятно, когда люди… и не только люди исполняют данные обещания.