— Так делает гнездо?
— Будто ты не знаешь.
— Я не участвую ни в чем подобном. И не живу в гнезде. Они убивают детей стаи? Но зачем? Пытаются заставить стаю покинуть район?
— Не прикидывайся дурой. Они заставляют их насмерть сражаться друг с другом ради кровожадного развлечения.
Внутренности Мэнди скрутило, но она не была шокирована.
— Ты ненавидишь вампиров. И я понимаю причину. Меня сложно назвать поклонницей кровососов. Меня отправил Совет, чтобы уничтожить угрозу для гнезда. Ты пытаешься остановить вампиров?
Он не ответил.
— Что ж… ладненько. Только следи за своей задницей, хорошо? Скоро Совет пошлет за тобой еще больше убийц. Мы не знали о детях-оборотнях. Хозяина гнезда зовут Марко, и, похоже, у него есть один или два высокопоставленных друга. Иначе нам было бы приказано зачистить гнездо. Мы следим за поведением вампиров. Тот факт, что нас послали за тобой, а не за этими отморозками, говорит сам за себя.
Айс так и не убрал когти, готовый в любую секунду снести ей голову с плеч. Мэнди посмотрела на смертоносные когти, затем снова сосредоточилась на мужчине. На его лице все еще была маска ярости. Надежда на то, что он освободит ее по старой дружбе, быстро умерла. Вампиры напали на его стаю, преследуя детей. Значит, Айс будет воспринимать ее как врага.
— Ты предупреждаешь меня?
— Да.
— Почему? Чего ты добиваешься?
— Ничего. Если ты все же решишь убить меня, то я пойму. Кстати, ты хорошо выглядишь, Айс. Как и раньше стараешься всех защитить. Приятно осознавать, что ты не изменился, — она улыбнулась и закрыла глаза. — Только будь быстр, хорошо? И не забудь про мою напарницу. Ее зовут Оливия. Она неплохая, но Совет не прощает игнорирование приказов. Если она не принесет твою голову, то встретит смерть. Не принимай близко к сердцу.
Удара не последовало.
Мэнди прождала еще несколько секунд…, но ничего не произошло.
Отрыв глаза, Мэнди встретила его пристальный взгляд и поняла, что Айс так и не убрал когти.
— Черт. Будешь пытать меня? Серьезно? Что еще ты хочешь знать? Изначально в гнезде было двенадцать особей. Ты убил четверых, а я пятого. Значит, осталось еще семеро. Совет только что отправил Оливию и меня разобраться с проблемой Марко. Они учат нас убивать и устранять угрозы. Мы обычные наемники. Хреновая работа, но уж лучше так, чем жизнь в гнезде, которое меня похитило. Тот мастер был полным мудаком, который коллекционировал хорошеньких женщин, создавая собственный гарем сексуальных рабынь.
— Ты наемный убийца Совета?
— Я вроде ясно выразилась. Да, я наемник.
— И как ты до этого докатилась?
— Иногда они спасают новообращенных вампиров от чокнутых мастеров, приговоренных к казни. Совет считает, что мы еще не заражены безумием. Зачастую новобранцы молоды, поэтому их родители и друзья живы. В этом случае Совет прибегает к обычному шантажу, — Мэнди пожала плечами. — Я не отличалась общительностью и не имела друзей. Ну, и ты наверняка помнишь про мою «дружную» семейку. Если бы Совет убил их, чтобы преподать мне урок, то это осчастливило бы меня. Жаль, что мне не позволено лично убить отца и братьев. В общем, я согласилась на работу, потому что хотела жить. Меня не интересует смерть. Плюс, они пообещали, что я буду уничтожать плохих вампиров. В тот момент я злилась из-за того, что у меня отняли прежнюю жизнь. Расплата доставляла мне удовольствие.
— А как твоя мама?
— Совет не разрешает мне встречаться с семьей, но я слежу за ней через соцсети. Она живет в доме престарелых, страдая от последней стадии слабоумия. Вероятно, если бы отец тогда убил ее, то это можно было бы считать благословением. Когда я навестила маму в больнице, она не узнавала меня, не разговаривала и, кажется, совершенно не осознавала, что происходит вокруг. У меня было искушение подарить ей освобождение, но… это же моя мама. Я не сумела. Тогда мне помогла Оливия. Она извлекла маячок из моего тела и переместила тот в какого-то парня. Только не сочувствуй придурку, который сдох, когда она вернула маячок обратно в меня. Он был серийным насильником, которого мы поймали с поличным.
— Маячок?
— Они есть у всех убийц Совета. Так вампиры проверяют наше местоположение. Если маячок вытащить из живого тела, то сработает сигнал тревоги. Есть ровно минута, чтобы поместить его обратно. Оливия придумала способ обмануть настройки. С помощью теплой воды. Плюс, маячки размещают в таких местах, чтобы мы не могли самостоятельно избавиться от них. Мы с Оливией действительно команда и доверяем друг другу. Она оказала мне большую услугу, позволив увидеть маму в последний раз.