- Что с тобой, заноза? - спрашивает брат и садится рядом.
- Ничего. - я отворачиваюсь к окну и игнорирую дальнейшие вопросы, стараясь не разреветься.
Дорога до Императорского дворца заняла около двух часов, когда карета остановилась, меня начало трясти от страха. Выглянула в окно и увидела, что на крыльце стоит Император, а рядом с ним - Лорд Ленгарт. Быстро откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
- Нели, все хорошо. Я рядом. - сказала подруга шепотом и взяла меня за руку. - Ты холодная.
- Ты боишься скопления людей? - вкрадчиво спрашивает брат. Я киваю, слезы все таки хлынули из глаз, они быстро скатываются по щекам, брат протягивает руку и вытирает их.
- Мне страшно, Итан. - тянусь к нему и обнимаю. - Мне очень страшно.
- Тихо, тихо. - успокаивает меня мужчина и гладит по спине. - Никто из нас не оставит тебя одну, обещаю.
Дверь кареты отворяется, внутрь заглядывает кучер и кланяется.
- Славного вечера, Лорд и Леди. Прошу, выходите.
Брат отстраняется, снова вытирает мои слезы, улыбается и первым выходит из кареты.
- Леди, прошу. - протягивает руку Итан сначала Мине, а потом и мне.
Глубоко вздыхаю, приказывая себе успокоиться и покидаю карету. Снаружи нас уже ожидают родители, которые взволновано смотрят в мою сторону, замечая красные от слез глаза.
- Доченька, что случилось? - подходит ко мне мама и берет мое лицо в свои руки.
- Я просто распереживалась. - слегка улыбаюсь. - Мам, помоги мне избавиться от опухших глаз. - шепотом прошу ее.
- Конечно, милая. - с рук женщины срываются зеленые огоньки, я ощущаю покалывание и недовольное шевеление огня. Лёд, как я и думала, будет спать и игнорировать любые вмешательства.
- Спасибо. - шепотом благодарю и обращаю внимание на всю остальную нашу компанию. - Ну что, вперед к приключениям!
Мама пожимает мою руку и возвращается к отцу, они направляются к Императору Андриану и его Тени. За ними следует Итан, а потом и мы с Миной.
- Рад Вас видеть, Лорд и Леди Вальбер. - приветствует Император моего отца, пожимая ему руку, а потом целуя ладонь матери.
Он не изменился, я помню Императора все таким же серьезным мужчиной, с белоснежными волосами и холодной улыбкой. Никогда не поймёшь, сердит или рад этот маг.
- И я рад тебя видеть, Андриан. - улыбается родитель. - Дамиан, ты спишь вообще?
- Работа, Витар. - устало потирает переносицу демон. - После бала беру выходные, планирую наконец выспаться. - пристально смотрит в мою сторону.
- Я не ожидал, что в этом году Вы навестите меня всей семьей. - Император переводит взгляд с Итана на меня.
- Славного вечера, Ваше Величество. - приседаю в реверансе. - Лорд Ленгарт.
- Леди Анелия, Вы очень изменились за несколько лет! - улыбается и делает шаг ко мне. - Вы просто принцесса! - от этого обращения я вздрагиваю, но быстро прихожу в себя.
- Благодарю, Ваше Величество. - от недовольного взгляда Лорда Ленгарта мне хочется спрятаться за спину Итана или вернуться домой.
- А кто это с Вами, Витар? - с любопытством спрашивает Император и разглядывает подругу.
- Эминалия Ателард - близкая подруга моей дочери.
- Ателард? - удивлённо переспрашивает. - Не знал... В прочем, добро пожаловать, Леди Ателард.
- Рада встрече, Ваше Величество. - приседает в реверансе Мина и улыбается во все тридцать два зуба.
- Прошу, проходите внутрь. - слуга отворяет двери и мы оказываемся внутри дворца, мои мысли заняты тем, как бы побыстрее покинуть это место и не встречаться с Лордом Ленгартом.
- Простите, Ваше Величество, - спокойно произношу и смотрю мужчине в глаза. - Могу я покинуть Вас и пройти в покои?
- Конечно, Леди Анелия. Нияр проводит Вас в Ваши комнаты. - кивком указывает на пожилого мужчину в черном костюме, седые волосы, морщинистое лицо и добрая улыбка заставляет в ответ улыбнуться. - Позвольте поинтересоваться, Вам нездоровится?
- Андриан, девочка отвыкла от всего этого, - отец обводит руками холл дворца и продолжает: - Поэтому сильно переживает.
- Я понял тебя, Витар. - кивает и улыбается мне. - Пиятного отдыха, Леди. Ужин Вам подадут в покои.
Я улыбаюсь родителям, по очереди сжимаю руки брата и подруги, а затем вскидываю взгляд на Дамиана, но поспешно отвожу его и следую за Нияром.
Только оказавшись в комнате, я чувствую, что груз с моих плеч упал, позволяя сделать вздох.
- Амара, помоги мне. - шепотом произношу и начинаю рассматривать обстановку.
Большая гостиная с бордовыми стенами, на которых висят магические светильники и несколько картин с разнообразными цветами. Темная мебель, включающая в себя два кресла и диван с мягкой обивкой красного оттенка, журнальный столик, на котором стоит большая круглая ваза для фруктов с разным наполнением. Камин справа от дивана и часы над ним, завершают дизайн комнаты.
Я подхожу к вазе с фруктами, беру в руку банан и присаживаюсь в кресло, скидывая черные туфли и забираясь в него с ногами. Громкое урчание живота напрягает и я вспоминаю, что так и не позавтракала сегодня утром, а на обед у меня не было сил.
Часы показывают начало седьмого вечера, насколько я знаю, меньше, чем через час будет ужин. А в данный момент гости приветствуют друг друга, знакомятся и весело проводят время.
Да, нятянутых улыбок я бы сейчас не выдержала. На душе скребутся кошки, хочется убежать, спрятаться глубоко под землю и не чувствовать этой боли. Но завтра я должна выдержать целый день лживых улыбок и, в моем случае, нужно попытаться пробраться в библиотеку. Желание избавиться от Генриха усиливается с каждой минутой и я рада, что могу спустить всю злость на него.
Быстро управившись с бананом, начинаю думать, как успеть все изучить лишь за один день. Из мыслей меня выдергивает стук в дверь, получив разрешение, в гостиную заходит Дамиан с подносом в руках.
Нееет. Только его мне не хватало.
- Как ты себя чувствуешь? - он подходит ближе, ставит поднос рядом со мной и садится на диван, напротив меня.
- Хорошо. - скованно отвечаю и отвожу взгляд. - Нам не стоит видеться во дворце, это опасно.
А знаешь что еще опасно, Нели? Спать с мужчиной до брака! Подсказывает мне подсознание.
- Ты думаешь, меня волнуют какие-то слухи? - поднимает бровь и откидывается на спинку дивана.
- Меня волнуют, Дамиан. - упрямо качаю головой и смотрю ему в глаза. - Уходи.
- Ты не в настроении? Хочешь, я прикажу набрать расслабляющую ванну?
- Я хочу, чтобы меня оставили в покое! - встаю с кресла, ощущая босыми ногами прохладу ламината.
- Не заигрывайся, Анелия. - от легкости в голосе не остаётся и следа, появляется грубость. - Я говорил тебе, что нахожусь не в том возрасте, когда бегают за первой понравившейся юбкой.
- Оставь меня в покое, Дамиан. - отворачиваюсь, пытаясь скрыть слёзы. - Пожалуйста, уходи.
Мужчина быстро выходит из комнаты, от громкого хлопка двери вздрагиваю и обнимаю себя руками.
- Когда все закончится? - тихо спрашиваю у самой себя, спустя несколько минут тишины и вытираю слезы с лица.