Леди Виктория Лаймер - девушка, с которой мне приходилось общаться в детстве из-за близкой дружбы наших родителей. С манией величия и чувством собственного достоинства, она еще в подростковом возрасте начала раздражать меня, когда стала сплетличать о совершенно незнакомых мне людях. А ее отношение к слугам... В общем, этой принцессе самое место в колтуне змей, а не в обществе.
- Дурак! - получив толчок в бок, брат отстраняется и начинает смеяться. - Мина, пошли от этого... - я оценивающе обвожу взглядом внешний вид брата и, должна, признать, фрак идеально ему подходит, подчеркивая особенности фигуры, а в частности: сильные руки и грудь.
- А? - растерянно смотрит на меня подруга. - Да, пошли. - спустя несколько секунд выдает и хватает меня за руку.
- Ты чего? - непонимающе спрашиваю и следую за подругой к одному из столиков.
- Ищу отца. - она продолжает рассматривать толпу, ища взглядом нужного человека. - Я видела его фотографии у мамы в альбомах. Она до сих пор хранит их. Он владеет несколькими шахтами с драгоценными камнями в пределах Андарии и присылает ей несколько раз в год деньги на наше содержание и комплекты украшений.
- Ты этого раньше не говорила.
- Я не думала, что когда-нибудь встречусь с ним. Слушай, - поворачивается ко мне. - А это хорошая идея? Вот так навязываться...
- Мина, не переживай. Если встретитесь, то... - я не успеваю договорить, как позади нас раздается смутно знакомый голос.
- Леди, не против, если я скрашу Ваш вечер? - подруга от неожиданности подпрыгивает, а потом оборачивается и радостно вскрикивает.
- Мейвен! Ты все таки приехал! - оборачиваюсь вслед за Миной и обнаруживаю Лорда Кирасса, который хитро поглядывает на подругу, а потом притягивает ее к себе, нежно обнимая и целуя в лоб.
А я не знала, что у них все так серьёзно. Моя подруга и этот внушающий страх мужчина? Но то, как он смотрит на нее... Это взгляд влюбленного мужчины. Отец так смотрит на маму всю мою сознательную жизнь.
- Я до последнего не был уверен, что получится вырваться. Слишком много работы. - Мина отстраняется и смотрит на меня.
- Нели, это...
- Я знаю, кто это. - усмехаюсь. - Рада Вас видеть, Лорд Кирасс. - наклоняю голову и краем глаза замечаю Лорда Ленгарта, который разглядывает меня и не двигается.
- Я тоже, Леди Вальбер. Как проходит вечер? - спрашивает у подруги и она ему отвечает. Завязывается диалог, а я не могу отвести взгляд от этих черных глаз.
Почему он так пристально смотрит? Грубый голос сразу же всплывает в моих мыслях, причиняя боль.
- Мне нужно на свежий воздух! - произношу и двигаюсь к балконам, желая ощутить ночную прохладу, отогнать от себя навязчивые мысли.
- Все хорошо, Нели? - обеспокоено спрашивает подруга, прерывая Лорда Кирасса. Я киваю и проталкиваюсь сквозь толпу к заветному уголку тишины.
Внезапно становится душно, начинает кружиться голова, я ускоряюсь и буквально выбегаю на балкон, восстанавливая дыхание. Это от волнения или...?
Прикладываю руку к животу и шепотом произношу:
- Прости меня...
- Перед кем грехи замаливаешь? - за спиной раздается спокойный голос, от которого я вздрагиваю и убираю руку, дабы Лорд ничего не заподозрил.
В следующую секунду меня крепко прижимают к мужской груди, удерживая руками за талию.