Мне нужно продержаться до конца бала, а потом... Потом начнется новая жизнь. Так я думала, но меня снова ткнули носом и указали, где мое место.
Вернувшись в бальный зал, я сразу почувствовала, что обстановка изменилась: пропала шумная музыка, стихли громкие разговоры.
- Тебя долго не было, - я оборачиваюсь и вижу взволнованную мать. - Что-то случилось, милая? - она обхватывает мою руку своими ладонями и смотрит мне в глаза.
- Что тебе надо, мама? - одергиваю руку и делаю шаг назад. - Я ясно дала понять, что больше, Вам с отцом не придётся беспокоиться за, как ты сама сказала, совершенно "чужого" ребёнка.
- Не говори так... - она хочет сказать что-то еще, но не успевает.
- И теперь, - по залу разносится приятный голос, заставляя каждого, абсолютно каждого прислушаться к нему. - Я хотел бы поделиться со всеми Вами прекрасной новостью.
- Только не говори мне, что... - я смотрю в глаза матери и вижу в них сочувствие.
- Мы с Леди Анелией Вальбер решили объявить о помолвке.
Со всех уголков зала слышатся удивлённые вздохи, кто-то и вовсе начинает переговариваться. Я делаю несколько шагов назад, стараясь скрыться от всего этого цирка.
Внезапно, где-то справа раздается еще один шквал вздохов и толпа расходится, пропуская Императора, который уверенной походкой направляется в нашу с мамой сторону, ослепительно улыбаясь. Он, наверное, понял, что сама я с места не сдвинусь и решил мне в этом помочь.
Мужчина останавливается рядом со мной и подает мне руку, приглашая следовать за ним.
- Прошу, Леди. - я оглядываясь и замечаю стоящего отца, который сжимает кулаки, а рядом с ним находится брат и непонимающе смотрит на меня.
Несмотря на то, что отношения с родителями испорчены, но я не могу взять и уйти прямо сейчас, оставив их разбираться с этим позором один на один. Император все прекрасно понимает, вот почему и давит именно на эту мозоль.
Я кладу свою ладонь в руку мужчины и мы направляемся в центр зала, где на возвышении находится трон Императора.
- Хорошая девочка. - мурлыкает мужчина и сильно сжимает мою руку. - Скоро я приручу тебя.
- Зубы обломаете, Ваше Величество. - мило улыбаюсь и останавливаюсь на последней ступени, оборачиваясь к залу. - эта скотина довольно улыбается и обращается ко всем присутствующим:
- Эту новость мы с моей невестой держали в тайне около года и вот, - я ищу взгляд только одного человека, точнее демона, мне нужно его увидеть. Я не справлюсь без него. - Наконец, готовы поделиться этим с Вами.
Я вижу его, он стоит в первом ряду. Вижу, как он начинает терять свой человеческий облик. А также, вижу, его ненависть, которая направлена на меня.
Не знаю, как мне удалось устоять на ногах, не упасть, не рвануть к Дамиану на встречу, желая объяснить, что все не так, как говорит Император. Но кто бы мне это позволил и что это изменит?
- Улыбайся, - слышу настойчивый голос и меня тут же больно дергают за руку. - Это большая честь для Андарии и для меня, как Вашего Императора принимать сегодня всех Вас в этом дворце, которым вот уже более тысячи лет управляет моя семья. Ежегодный бал доказательство того, что мы все делаем правильно, раз Вы, сегодня, решили посетить этот бал.
Дальше я уже не слушала, а просто стояла и пыталась удержать маску равнодушия, чтобы не убежать и позорно не разреветься на глазах у всего Высшего света. Это стоило мне огромных сил. И когда, наконец, Император закончил торжественную часть, заиграла музыка я застонала. Мысленно. За настоящий стон меня бы не просто одернули, мне бы руку сломали.
Мы должны были открыть бал традиционным танцем в Сезон цветения - лендлером. Это один из предшественников вальса. Я, к моему сожалению, просто не перевариваю танцы. Все эти движения, повороты...
Музыка затихла, как только наша пара оказалась в центре зала. Еще с десяток пар расположились вокруг нас. Лендлер - танец, где пары кружатся по кругу, партнёр слегка касается талии девушки, кружит ее в легком танце, становится перед ней на колено и снова все по кругу. Наверное, только из-за простоты и воздушности, лендлер считается истинно летним танцем.
- Улыбайся. - мужчина наклоняется и тихо продолжает: - Леди Анелия, Вы слишком зажаты.
Спокойствие, только спокойствие. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и отвечаю Императору, стараясь не сорваться.
- Ваше Величество, чего Вы добиваетесь? - равнодушно спрашиваю и поднимаю голову, чтобы взглянуть ему в глаза. - Чем обосновано Ваше внимание к моей персоне?
- Соглашение с Вашими родителями было заключено год назад, Леди. - мужчина встает на колено, я кружусь вокруг него. - Я обязан жениться на дочери одного из советников, разве отец Вам не говорил? Я указал пальцем в небо и выбрал Вас. - усмехается и поднимается, притягивая меня к себе. - Радуйтесь, что это Вы.
- Сейчас в обморок упаду от прилива счастья. - иронично парирую и кладу руку ему на плечо. - Ваше Величество, отмените, пожалуйста, помолвку.
- Зачем мне это? - поднимает брови и начинает кружить меня в танце.
- Я не хочу замуж. Вообще. - упрямо качаю головой. - А за Вас и подавно.
- Леди Вальбер, я могу расценивать это как оскорбление? - начинает улыбаться и подмигивает мне. - Ну, а если начистоту, то меня вполне устраивает такая супруга. Мне, в принципе, изначально было все равно на то, кто из всех Вас займет место рядом со мной. Главное, высокий уровень магии и способность понести в браке. Но... - еще несколько мгновений и музыка закончится! Быстрее, пожалуйста! - Будет интересно укрощать тебя. - мужчина снова наклоняется и шепчет мне на ухо.
Я не понимаю, почему все извращенцы оказываются рядом со мной? Это карма такая? Но за какие деяния?
Не успеваю ответить, как музыка затихает и все пары начинают выражать свои эмоции от всего происходящего.
Как же, Император обьявил о помолвке! Вот только невеста нелюдимая, но зато с высоким уровнем магии.
Ой, забыла! Еще, новоявленная невеста слишком уродлива и у нее отсутствует чувство вкуса.
Бесит! Быстро делаю обязательный поклон и двигаюсь к выходу из зала, нет у меня больше никаких сил терпеть весь этот серпентарий. В момент, когда почти достигла выхода, меня хватают за руку и резко притягивают к себе, прижимая к груди. Секунда и я уже не в зале, а в незнакомой спальне.
Ну нееет, чувствую, добром это не кончится!
Я знаю, кто обладатель этой груди. У этого мужчины особенный запах, я никогда и ни с чем его не спутаю. Мне страшно поднять голову и посмотреть Лорду в глаза, страшно, что я могу увидеть в них злость, агрессию и ненависть.
Но в чем виновата именно я? В том, что влюбилась? В том, что какие бы отношения у меня не были с родителями, я не могу позволить себе их опозорить еще больше?
- Так и будем молчать, Анелия? - от грубого голоса я поежилась, а затем отстранилась. - Посмотри на меня.
- Чего ты тебе еще надо, Дамиан? - устало произношу и прикрываю лицо ладонями. - Какого черта мы здесь?
- Какого черта говоришь? - демон резко хватает мои руки и буквально откидывает их в стороны, чтобы добраться до шеи.
- Ты что делаешь? - вскрикиваю, а в следующий миг его большая ладонь сжимает мое горло.
- ГОД! - взревел мужчина и сжал ладонь, перекрывая мне доступ к кислороду. - Год, как ты обручена с моим другом, но все равно прыгнула в мою кровать! Это у тебя хобби такое?
- Я... - пытаюсь ответить, но рука сжимается все сильнее, перед глазами начинают мелькать какие-то пятна, я ногтями впиваюсь в руку мужчины.
Внезапно, хватка ослабла, делаю судорожный вздох и оседаю на пол, пытаясь восстановить дыхание. Я слышу шаги мужчины, которые отдаляются, но не обращаю внимания на посторонние звуки. А надо было.
- Дамиан, верни меня туда, откуда забрал. - шепотом прошу, боясь открыть глаза. Мне никто не отвечает, а спустя минуту дергают за руки, заставляя встать.
- Снимай свое платье, Анелия. - строго говорит мужчина. Я поднимаю непонимающий взгляд и замечаю в его руках тонкие цепи и кожанные... Ленты? Что это?
- Дамиан, не надо... - тихо прошу и делаю шаг назад, упираясь спиной в стену. - Пожалуйста...
- Снимай. Свое. Платье. Анелия. - он подходит ближе и кидает цепи на кровать, они издают звук, который возвращает меня в подвал. Такой же звук издавали цепи, на которых висели мы с Лией, в моменты насилия. - Иначе, придётся возвращаться через весь дворец в его остатках. - я поднимаю голову и натыкаюсь на холодный, чужой взгляд.
Это уже не мой Дамиан, это настоящий демон.