1
В плохо освещённой комнате на стульях у стены сидели трое парней и одна девушка. Напротив них — грузный профессор с одышкой и его ассистент-аспирант с живым взглядом за стёклами немодных очков. Убрав платок ото рта, профессор произнёс:
— Вы должны назвать фигуру, изображённую на этой карточке.
Он, словно брезгуя, двумя пальцами держал прямоугольную картонку, рисунком к себе. Наплывшие от усталости веки оставляли от глаз только щели, а пухлая губа, чуть выступающая, старчески подрагивала.
— Синий треугольник, — после небольшого раздумья ответил парень, что сидел первым в ряду.
Он активно массировал висок большим пальцем, шуршал друг об друга пальцами второй руки и рассеяно смотрел перед собой, пытаясь уловить нужные вибрации. Вид у него был придурковатый.
Старый профессор просто отложил карточку на стол и взялся за следующую, помощник принялся что-то быстро и воодушевлённо записывать в новенькую тетрадь.
— Что за фигура изображена на этой карточке? — спросил профессор следующего испытуемого.
Тот, поддавшись вперёд, пристально уставился на карточку, пытаясь проглядеть её насквозь. Он вцепился пальцами в колени.
— Чёрные волны… Нет! — вскрикнул так, словно это было жизненно важным. — Синие! Синие волны! Да! Я вижу синие волны! Или… Да, синие… волны…
Он занервничал, задрыгал ногой и потупился в пол, скорчив лицо так, словно испытывал боль.
— Вы не волнуйтесь, сударь, — попросил профессор.
Парень перебил:
— А что? Там не синие волны? Всё-таки чёрные? Или… красные? Да? Я видел же красные!
Он весь напрягся и несколько раз хлопнул ладонью по колену. Сидящая рядом девушка вздрогнула и сгребла в объятья бесформенную сумку, пытаясь отчего-то защититься. Молодой исследователь нахмурился. Профессор отложил карточку, взял следующую. Перед вопросом он тяжело вздохнул, и девушка сразу же перевела на него испуганный взгляд.
— Моя очередь? — спросила она тихо.
Её длинные распущенные волосы отбрасывали на густую тень, делая черты лица почти неразличимыми. Блестели только большие глаза.
— Ваша, сударыня, ваша. Что за фигуры… кхе-кхе… фигура тут изображена? — профессор поднял карточку, но вдруг отложил её к использованным и взял новую. — Лучше переиграем…
Молодой помощник недоумённо забегал взглядом между ним и девушкой.
— Итак… Что за фигура?— буркнул старик.
Девушка затеребила завязки на сумке и, запинаясь, ответила:
— Жёлтого цвета… звёзды… Такие… мелкие…
— Что-что?
— Звёзды… Кажется, жёлтые… — Она туго накрутила завязки на палец и глянула на большое, во всю стену, зеркало за спинами исследователей.
— Мелкие звёзды? — с усмешкой переспросил профессор.
Помощник поправил на носу очки, выпрямил спину и окинул девушку заинтересованным взглядом.
— Давайте ещё раз? — усмешливо предложил профессор и взял следующую карточку.
— Эй! А почему это ей две, а нам всем по одной?! — возмутился нервный парень, сидящий рядом с девушкой.
— Да, как-то нечестно, — поддержал первый в ряду.
— Да ладно вам! — усмехнулся парень, сидевший последним. — Она волнуется. Мы, наверное, её смущаем. Пусть попробует ещё раз.
Он по-деловому сложил руки на груди и улыбнулся. Девушка проигнорировала его: её взгляд не отрывался от зеркала.
За зеркалом была потайная комната. В ней плечом к плечу стояли двое: парень лет тридцати, в тёмном пиджаке поверх яркой жёлтой рубашки и седовласый немолодой мужчина в дорогом костюме при галстуке и с тростью. Лицо его украшала ухоженная подкрашенная борода и дерзко изогнутая линия усов.
— Женщины… — гулко произнёс он, скривив губу. — Внесут разлад в любое общество…
Парень снисходительно на него покосился:
— Да вы сексист, мистер Гамбер.
— Отнюдь, Дэннис. Я… люблю женщин! Они мягкие и теплые!
Его тонкие аристократичные пальцы, увешанные перстнями, погладили набалдашник трости.
Он сдержанно хохотнул, театрально откинув голову. Дэннис дёрнул бровями, будто соглашаясь. Взгляд его вернулся в комнату испытаний.